潮式古民居源于中原古風，吸引了北派風格，結合地方的環境、天象，創造性地設計建造了四合院的改進型的下山虎式、四點金式、駟馬拖車式等組合的村落。除了非常中式的審美美觀之外，它們還能抗臺風，防地震，宜居，堅固耐用。
下山虎和四點金是潮汕民居中最基礎常見的建筑形式。潮汕的民居建筑是在以下山虎和四點金為基礎造型進行重組化、藝術化、形象化和復雜化的，從而組成比較大型的民居建筑形式，其建筑表現形式如駟馬拖車、九龍吐珠、百鳳朝陽、三壁連、七間過等等。
目前能找到最早的下山虎建筑雛形是隋朝展子虔山水畫作品《游春圖》中所畫的。從大方向處深入潮汕民居應該是以此為雛形，且脫穎而出形成自己的建筑形式。北京故宮從設計理念上說起，或許是世界上最大的四合院建筑群落。它以子午向為中軸線，在以中軸線為核心點的縱橫拓展復式的超大四合院。而潮汕民居建筑正是四合院的“精簡版”。這可從現存的潮汕民居、潮州古城、龍湖古寨、揭陽丁日昌故居等等得到佐證。
1、四點金
四點金民居
所謂“四點金”，即是前后四個正房齊向著天井，稱為“四廳會”，后面的大廳是祭祖的地方，兩邊的“大房”是長輩居住的臥室，門廳兩側的“下房”是晚輩與仆人的居室，天井左右有回廊的南北廳，有的還有兩間小房，作廚房或柴草房，又稱“格仔”?！八狞c金”因其四面山墻角形如漢字“金”字而得名，這種房子在過去只有殷富顯達的家庭才能建造，是潮汕人追求的理想住宅。
'四點金'一般對外不開窗是，窗只開向內庭。這是因為：凡屋以天井為財祿，以面前屋為案山，天井闊狹得中，聚財。'財氣'從大門或天上積聚于天井后，再通過各房門窗吸進屋里，若對外開窗就是葫蘆泄氣，'財氣'外泄。
2、下山虎
“下山虎”房屋的建筑在潮汕農村中較為普遍。建筑格局比“四點金”簡單，少了兩個前房，其余基本一樣?！跋律交ⅰ保櫭剂x，“下山虎”的形狀如下山之虎或爬行之獅，以大門為嘴，兩個前房為兩只前爪，稱“伸手房”；后廳為肚，廳兩旁的二間大房為后爪。
總之，“下山虎”整體的外形看起來就像一只渾身是頸，張開大口、吸納天地精氣、時時蓄勢待發的獅虎。為了最大限度地吸納和貯藏“精氣”，它的大門還被做成凹斗形式，使整個建筑成一個葫蘆般的嘴闊、徑窄(內門框)、肚大的富于變化的空間，以達到藏風聚氣的目的。圍在高墻里的小小院落，暈渲著—種穩定、安靜的氣氛，十分適合小戶人家生活居住，是潮汕各地興建數量最多的鄉土民居。
3、駟馬拖車
“駟馬拖車”也稱“三落二火巷一后包”，因它的外形看起來像四匹馬拉著一架馬車二得名。駟馬拖車是“四點金”的復雜化，它是潮汕民居的極品，在所有建筑中規模最大，功能較全。它的基本組合為中間部分中兩進或三進式祠堂建筑，兩邊兩花巷，有相互對稱的四座四點金分列兩旁，有后巷、后包厝和花巷相通，它的使用功能和防衛功能是其他建筑形式不可相比擬的。
“四馬拖車”整個建筑的各個部分都有它特殊功能。頭進的“反照”是為了遮擋路人和客人的視線，不致使屋里一覽無遺。長輩們重要的會見和議事則在二進和三進的大廳進行。三進的大廳還設置祖龕供奉祖宗靈位。逢年過節、祖宗忌辰，家人要出國，就要開龕門祭拜抑或向祖宗“告別”；家人做了傷風敗俗的事要繩之以家法，也要開龕焚香，讓他在祖宗面前請罪。后庫則是供粉喪事時停放棺柩的地方。家中遇上辦喜事，則各進大廳的禪門洞開。
4、五間過、七間過
“五間過”及“七間過”為“下山虎”或“四點金”的橫向擴充形態，可以理解為后兩者的升級版。“下山虎”及“四點金”均為三開間，顧名思義，“五間過”即為五開間，“七間過”即為七開間
5、九龍吐珠
“九龍吐珠”則為八座“四點金”簇擁一座大祠堂，再加上一座后庫所組成。如潮陽銅盂的明安里、潮陽西臚的榮德家園。
6、百鳥朝鳳
“百鳥朝鳳”也稱“百鳥朝凰”，俗稱“三座落”、“三廳亙”，較大規模的稱“八廳相向”。簡單地說，“百鳥朝凰”就是以“駟馬拖車”為主體，外包“四點金”或“下山虎”，房間可以達到100間的規模，在潮汕古民居中，百鳥朝鳳較為少見。
其中丁日昌故居（丁氏光祿公祠）為典型的“百鳥朝鳳”建筑形式，位于榕城區西馬元鼎路，是晚清名臣丁日昌所建。丁氏光祿公祠主體結構為高臺基三進廳四合院府第，平面呈“興”字形，是一個集祭祀、起居、藏書、教育于一體的綜合功能建筑組群。主體建筑坐北朝南，大門前原有主人官階顯赫象征的照壁、月池和旗桿夾。正廳三進，正廳的兩旁左右各有兩條直巷護衛，每條直巷之內，又各有小院落四座。整個舊居共有大小房屋99間，地下室1間，為典型的潮汕地區祠堂風格，稱“百鳥朝凰”。
