屋頂是中國建筑形式的焦點，在中國古建筑中占有很重要的分量。我們初看一座中國建筑，往往會被它的屋頂吸引。屋頂不但可以遮風避雨，也具備了象征的意義，不同的屋頂有著不同的細節、不同的做法、不同的等級，有諸多可供研究之處。當然因為它的構造特殊，施工也較其他部位更為困難。
各民族之建筑的屋頂因材料、氣候、日照等自然地理因素而有所不同，中國古建筑屋頂之形成也符合這個規律，不同地區原生建筑的屋頂有較大差異。同時中國人似乎很重視屋頂，把匠心都用到屋頂上了。我們從古代的甲骨文中即可看到甚多與屋頂有關的文字（如那些冠有“宀”的）。
1.據考古資料推測，新石器時代就有覆草的四面落水屋頂
在西安半坡村的考古挖掘中，發現了方形及圓形的建筑遺址，推測它們都是有大屋頂的房子，只不過真正的形狀尚無法考證出來而已。《周禮·考工記》有殷人“四阿重屋”的記載，根據河南安陽地區的考古發掘報告，“四阿”屋頂及人字形屋頂顯然為中國最早的屋頂形式。四阿頂又稱為四注頂或四面落水頂，后代有稱為廡殿頂，它有五條屋脊，四個屋面，由于出現得早，又流傳至清代，被認為是最能代表中國風格的屋頂。同時廡殿頂也是等級最高的屋頂形式，例如故宮的太和殿。
▲“四阿重屋”二里頭遺址1號宮殿復原
2.從商朝、周朝至漢朝，四坡頂已完全發展成熟
我們從漢代留下來的畫像磚圖案及陪葬的明器中，可以清楚地看到漢代建筑的準確形象及各種組合情形。較高的望樓及樓闕都使用重檐四坡頂，同時民房也普遍使用懸山頂，不少住宅是四坡頂及懸山并用的組合式，形狀變化非常豐富。有一些例子，發現四坡頂產生折線，據推測可能是曲面屋頂之前身。
▲漢畫像磚
3.至魏晉南北朝時，屋頂正脊的鴟尾逐漸定型
就北朝石窟的發現來看，無論是廡殿，還是歇山頂，正脊均略呈曲線。同時，也有一些屋頂出現曲面，而使翼角的起翹合理地出現了。日本奈良法隆寺的建造時間相當于我國的南北朝時期，其中藏有一座“玉蟲廚子”，它的屋頂雖是歇山頂，但前后坡有折線，是懸山頂發展為歇山頂很合理的證明。在懸山頂的四周再接四個單坡頂，即成為早期之歇山頂。
4.唐代之后，中國建筑的屋頂變化就比較明朗了，曲線及起翹完全成熟
以現存的唐代建筑山西五臺山佛光寺正殿而言，屋頂的斜度約為一比四點七七，可以說非常和緩。在現存的唐代建筑中，均可以看到這樣的特點，和緩的屋頂使得唐代建筑看起來頗為舒展大氣。
▲佛光寺東大殿
5.宋代的屋頂，瓦飾類型更為豐富，屋頂的組合更見自由
在諸多宋畫中，常繪有建筑，例如《滕王閣圖》、《黃鶴樓圖》及《清明上河圖》，在其中已有甚多巧妙的建筑屋頂組合方式。宋代《營造法式》對屋頂的細節說得很清楚，屋頂的斜度必須經過嚴密的作圖計算，才能設計出。從中脊桁下來，每根桁的高度要遞減，使屋頂呈一弧線。
▲《清明上河圖》中的建筑
6.到了清代，這種曲線設計又有了改變
清代宮殿式的屋頂之設計是由檐口逐漸升高，每根桁條要按零點五或零點六五以上之斜度逐漸上升，到最上面時，坡度已經近于四十五度了。跟唐代建筑的屋頂相較，已經有顯而易見的區別。
▲清代建筑
