中國古建筑文化內涵十分豐富，在房屋的裝飾上很有特色。裝飾主要以彩畫和雕刻進行裝飾，不同的朝代、不同的地區以及不同的民族，都會有不同的裝飾特色。
泉州關帝廟屋頂上的裝飾
早在奴隸社會時期已產生了玉石雕刻技術，也已經出現了朱砂、石青、石綠等彩畫礦物染料，并且應用了。
漢代的建筑裝飾技術，從現存遺物上看，以雕刻最為突出。這時用于陵墓建筑中的，主要以畫像磚、畫像石及墓前圓雕為代表，雕刻技藝已達到較高的水平。宮室建筑則使用了木雕、玉雕及鑄銅餾金裝飾。相比較，當時彩畫技術還未發展成熟。
南北朝時期佛教興盛，佛教建筑遍及各地。這時，外來的佛教裝飾技法對傳統藝術產生了較大的影響。這時期的彩畫與雕刻技術獲得了空前的發展，彩畫顏料及技術得到了很大的發展，出現了“暈染”及“疊暈”。大量的石窟寺開采，創造了無數浮雕和雕像。石窟寺中色彩繽紛的彩繪令人驚嘆。在敦煌、云崗、龍門等石窟中，留存下來的彩繪與雕刻展現了精湛的造詣。
隋唐的建筑裝飾達到了輝煌壯麗的階段。隋時期建筑彩畫的部位大體為：內檐中的藻井、承塵、梁柱、斗栱等處；外檐用于立柱和木欄桿的欄板等處。外檐的斗栱、額枋上皆以刷色為主。唐代石雕技術表現在陵墓圓雕，浮雕則表現在碑石的減地線刻，均已達到成熟階段。
宋代小型木雕技術興起，出現了磚雕。宋代建筑造型從大體輪廓到局部構件采取“卷殺”等技法，更多地將構件雕飾、彩畫構圖同建筑整體形式相配合。
遼代建筑裝飾基本上是繼承唐代的風格，金代繼承遼、宋遺規，稍有創造。元代則在繼承宋、金的傳統基礎上，又吸收了中亞建筑的手法。明、清統治階級愈加強調封建禮制，新建的宮廷、壇廟、住宅、祠堂以及表揚“忠臣”的牌坊等都是按照禮制規定進行裝飾的。
閩南地區傳統建筑彩畫和雕刻結合的裝飾
彩畫
彩畫在我國古建筑上其實可以起到雙重的作用，一是可以保護木質的建筑材料構件，二是可以美化建筑，讓建筑顯得不單調又具有美感藝術感。
彩畫經多個朝代發展，也形成了等級制度。
和璽彩畫是等級最高的彩畫。其主要特點是：中間的畫面由各種不同的龍或鳳的圖案組成，間補以花卉圖案；畫面兩邊用框住，并且瀝粉貼金，金碧輝煌，十分壯麗。和璽彩畫在保持官式旋子彩畫三段式基本格局的同時，逐漸剔除舊花紋，加入新花紋：藻頭部分刪去了“旋花”；枋心繪行龍或龍鳳圖案，枋心頭由劍尖形式改為蓮瓣形，以求與藻頭輪廓線相適應；箍頭盒子內繪坐龍，等等。清代中葉以后，和璽彩畫的線路和細部花紋又有較大的變化，畫面中主要線條均由弧形曲線變為幾何直線：藻頭部位彎曲的蓮瓣輪廓變為直線條玉圭形，亦稱“圭線光子”；皮條線、岔口線、枋心頭等線路都相應地改為“Σ”形線。和璽彩畫用金量極大，主要線條及龍、鳳、寶珠等圖案均瀝粉貼金，金線一側襯白粉線（也叫大粉）或加暈，以青、綠、紅作為底色襯托金色圖案。其花紋設置、色彩排列和工藝做法等方面都形成了規范性的法則，如“升青降綠”、“青地靈芝綠地草”等，逐漸完善成為規則最為嚴明的彩畫形式。根據不同內容，和璽彩畫分為“金龍和璽”、“龍鳳和璽”、“龍草和璽”等不同種類。
和璽彩畫主要用于紫禁城外朝的重要建筑以及內廷中帝后居住的等級較高的宮殿。太和殿、乾清宮、養心殿等宮殿多采用“金龍和璽彩畫”；交泰殿、慈寧宮等處則采用“龍鳳和璽”彩畫；而太和殿前的弘義閣、體仁閣等較次要的殿宇使用的則是龍草和璽彩畫。使用和璽彩畫的各處宮殿，由額墊板均為紅色，平板枋若用藍色，則繪行龍，若用綠色，則繪工王云。
和璽彩畫
旋子彩畫等級次于和璽彩畫。畫面用簡化形式的渦卷瓣旋花，有時也可畫龍鳳，兩邊用框起，可以貼金粉，也可以不貼金粉。一般用次要宮殿或寺廟中。旋子彩畫俗稱“學子”、“蜈蚣圈”，等級僅次于和璽彩畫，其最大的特點是在藻頭內使用了帶卷渦紋的花瓣，即所謂旋子。旋子彩畫最早出現于元代，明初即基本定型，清代進一步程式化，是明清官式建筑中運用最為廣泛的彩畫類型。長廊拐角處梁枋上的彩畫旋子彩畫在每個構件上的畫面均劃分為枋心、藻頭和箍頭三段。
景陽宮內旋子彩畫（圖源故宮博物院官網，僅用于學習交流）
蘇式彩畫等級低于前兩種。畫面為山水、人物故事、花鳥魚蟲等，兩邊用《》或（）框起。“（）”被建筑家們稱作“包袱”，蘇式彩畫，便是從江南的包袱彩畫演變而來的。蘇式彩畫源于江南蘇杭地區民間傳統作法，故名，俗稱“蘇州片”。一般用于園林中的小型建筑，如亭、臺、廊、榭以及四合院住宅、垂花門的額枋上。蘇式彩畫底色多采用土朱（鐵紅）、香色、土黃色或白色為基調，色調偏暖，畫法靈活生動，題材廣泛。明代江南絲綢織錦業發達，蘇畫多取材于各式錦紋。清代，官修工程中的蘇式彩畫內容日漸豐富，博古器物、山水花鳥、人物故事無所不有，甚至西洋樓閣也雜出其間，其中以北京頤和園長廊的蘇式彩畫最具代表性。
蘇式彩畫（圖源《中國建筑彩畫圖案》，僅用于學習交流）
雕刻
我國的建筑雕刻技術的發展，根據歷史條件、建筑材料、工具的發展而發展的。泥塑、木雕、石雕、磚雕。
早在殷商時期，便有了木雕和石雕，河南安出土了的殷代的石雕構件。石雕有線刻和減地平钑工藝，線刻工藝過程，首先是將石面打平，再磨襲加工，然后用金屬工具刻劃放樣，最后施刻。隱刻雕法比線刻提高了一步。隱刻是平面線刻向深度發展的第一步，其工藝是將畫像刻畫出形，沿形象紋路，略加剔鑿形象細部，在光平的石面上呈露微凸。從而增強了石雕的表現力。減地平钑雕法是隱雕的進一步發展，為了突出雕刻圖案，將所表現的圖案以外的空地部分薄薄地打剝一層，然后再于圖案部分施以線刻，這可以使圖案更加顯躍。
石窟是石雕的一大集成者。
仿木石塔上的石雕
木雕被用在建筑裝飾上，其實是一個發展，《營造法式》中記載了，木雕工藝的發展，應是由構件刻畫到木雕裝配的裝修。“雕作”制度按雕刻形式分為四條，即混作、雕插寫生華、起突卷葉華、剔地洼葉華。按其雕刻技術分析，可分為混雕、線雕、隱雕、剔雕、透雕五種形式。明清時期，木雕技藝更加的豐富運用在建筑各個方面上。
磚雕是個特別的技藝，準確來說，磚的價格和成本低了之后，被大量使用在建筑中。磚雕模仿石雕的做法，但比石雕省工。磚雕經常會雕成木質建筑結構的樣子，比如斗栱。磚雕工藝在建筑整體中是外觀裝飾，通常以住宅、府第門庭和屋頂做為裝飾重點。門庭部分兩側肩墻和影壁大多施以磚雕花樣。
