經過先秦時期的發展，中國古代建筑逐漸形成了自己的風格和技術特色。到了秦朝，可以說出現了一些非常劃時代的突出建筑特色。楚漢戰爭西漢建立后，漢高祖劉邦將長安定為首都。這里的宮殿群原本是秦王的宮殿，但核心區域相對較小。因此，在小河的建議下，他開始在龍首山修建長樂宮，然后修建未央宮。
這些宮殿是為了彌補秦宮，所以直到公元前187年，整個王城才建成。然而，經過幾千年的戰爭和自然災害，漢代的大部分建筑都消失了，只有以下部分可以保存。
漢代建筑實物中有墓、石室、闕、崖墓。明器、畫像石等，是間接研究資料。
墓西漢許多皇帝的陵墓都是從縣城發展起來的。這些縣城是為了保護皇帝的陵墓。許多居民遷移到縣城居住，并在周圍建造城墻。居民進入城市生活后，開始建造各種住宅，設立官員管理城市，這實際上是一個大城市。在目前的長安附件中，雖然漢朝皇帝的陵墓只剩下一些土堆墳墓，但城墻門的遺址仍然可以清楚地找到。這些墳墓被稱為方形，主要是平頂的方錐體，或單層或2-3層，最大寬度超過260米，高度超過30米。但是附屬的一些寺廟和宮殿都消失了。至于流傳的地下宮殿，不清楚這些地下宮殿是否真實，因為它們只能在歷史書中看到，因為它們沒有被挖掘出來。
大墓沒有被挖掘出來，但一些小墓已經被挖掘出來了。一些非常簡單的墓穴，僅僅用一個木槨或者是用石頭壘砌作為外墻。但是有些有地位的人，他們的墳墓比較先進。這些墓是用磚石建造的，有通道和墓室。大部分通道朝南，墓室的陪葬品沒有定數，主要看墓主人生前的財力。但就墓結構而言，可分為四種類型：
(1)井干木墓，如朝鮮南井里彩畫墓
(2)疊澀券墓，如遼寧營城子二號墓
(3)發券墓，如山東省金鄉縣朱金槍墓
(4)空心磚墓，出土的磚很多，但結構完成的墓還沒有看到。它的結構只能靠想象來推測。在墓地的地面建筑上，在墓前，會放一些石室石闕或石人石獸。
石室漢墓中的石室在歷史資料中記載較多，但只有山東肥城縣孝堂山的郭巨祠堂墓才能完全保存。石室通常建在墳墓。石室的地板通常是矩形的，后面和兩邊都有墻。前面是開著的。石室中間會有一個八角形的石柱，前面分成兩個房間。屋頂在清代被稱為懸山風格，瓦壟瓦都是用石頭雕刻的。著名的武氏祠像石是石室被毀后流失的。美國費慰梅(梁思成和林徽因的朋友，也是著名的漢學家)保武氏祠堂畫像石的拓本。為了恢復它想要的樣子，她毫不猶豫地借用了著名畫像石在原來位置的樣式圖案。推測石室的結構和原型。
石闕漢代宮殿陵墓兩側有許多雙立石闕，材料要么是石頭，要么是木頭；木闕現在不見了，石闕保留了很多，但大部分都是東漢的。闕更像是碑，但比碑厚一點，上面覆蓋著飛檐；有的是子母闕，子闕更小，上面覆蓋著飛檐，站在母闕邊上。飛檐下刻有斗拱門，模仿木結構的形狀。也有不刻斗拱的，只用上大下小的石頭承擔飛檐。
崖墓位于湖南和四川境內，現有部分崖墓遺址殘留，四川現存最多。最小的只能容納一個棺材，大的和墓沒什么區別，結構復雜，裝飾豐富。在樂山縣的白崖上，宜賓黃沙溪的這些大墓都是把祭堂放在前面，然后在祭堂里修建兩條墓道。墓室建在墓道的一側，有的把石頭鑿成石棺。整個崖墓只有祭堂部分會模仿建筑的雕刻形式，大廳前面也有兩三根石柱，但外面的屋檐已經風化了。大廳里的石墻上可以隱約看到方柱，上面刻著屋檐瓦，瓦下也有雕刻的動物裝飾。后壁中央有鑿出的長方形龕，與山東其他石室相同。祭堂門外的石墻上也有雕刻的闕和石獸，它們將墓前的許多東西融為一體。
明器些明器中，建筑模型是最常見的。如住宅、樓閣、望樓、倉庫、羊舍、豬圈等。都是很普通的風格，歐美的一些博物館收藏的比較多。明器的住宅大多是單層，簡單的就是一間屋子，長方形的平面，前面開門要么在中間要么在兩邊。在門邊或門上開窗，形式多樣。二三層樓閣模型大多有斗拱作為支撐各層平坐或飛檐的部分。從這些模型中可以看出，當時的建筑風格已經有了后來時代的一些部分。而望樓，平面是正方形的，每層都有飛檐和平坐，魏晉南北朝以后的木塔，就是從這座多層建筑中改變而來的，毫無疑問。
大廳、亭子、樓閣、門樓、闕、橋等都可以在畫像石中看到。其中大部分是非常程式化的圖案，但階基、立柱、方、斗拱、欄桿、自動扶梯、門、窗、瓷磚裝飾等都被描述。也可作為當時生活狀況的參考。波士頓美術館有函谷關東門的肖像石。畫中的建筑風格是四層木質建筑，兩座并列在一起。樓下有一扇雙門，由斗拱支撐。二三層的墻上有一扇小窗戶，周圍是走廊和斗拱支撐檐。第四層沒有走廊，四阿頂覆蓋，鳳凰裝飾在屋脊上。這些明器畫像石向后人傳達了當時建筑風格的清晰形象。
