江南水鄉民居的總面貌是平房建筑的混合，山墻多樣，形成了小巷和水巷駁岸上的起伏和散落景觀。建筑造型輕盈簡潔，虛實有致，色彩淡雅，因地制宜，臨河貼水，空間輪廓柔和美觀。因此，常被稱為粉墻黛瓦和小橋流水人。
大多數大廈都是富商和官員的房子。它們縱向稱進，橫向稱落。大宅多九進，少四進，多七落，少一落。在平面布局上，大廈通常有嚴格的軸線，正門朝南或朝東，大廈規則方正，進落有序。
在大廈里，大多數天井都是矩形的，兩個楔子的深度減小，或者用走廊代替廂房。天井呈水平矩形，東西長度大，通風良好，夏季可減少陽光照射。常設前后天井通風良好，后天一般深度較小，種植落葉樹木遮陽。
磚雕門樓是前后進入腰門的，是純裝飾的特色構件。明代的門樓比較簡單，清代的雕刻比較繁瑣。這些門樓上都有牌匾。江南門樓的工藝特別精致。門頭的各種結構模仿木結構的裝飾工藝。色彩簡約典雅，屋角高挑，磚石雕刻精致透明，展現了門樓的挺拔、美麗、莊重、大方宗。
