中國文化博大精深，在漫長的歲月里，中國古建筑形成了獨特的風格，包含了大量我國古人的智慧，可以說是人類世界最寶貴的文化遺產之一。其中木結構建筑經過了幾千年的發展，逐步形成了自己鮮明的特點，是世界建筑中絢麗的一筆。
今天，我們想談談中國古代建筑的主要組成部分之一牛腿。專業術語稱為支撐拱，北方稱為馬腿，是明清古代建筑上屋檐柱與梁之間的支撐。主要支撐建筑外木材、屋檐與檁條之間的承載力，使屋檐達到風雨的效果，并將其重力傳遞到屋檐柱，使其更加穩定。
牛腿是住宅中的標志性木雕構件，在數百年的歷史中，形狀和藝術風格的演變。明初，牛腿只是一根能支撐斜木的細窄棍子和桿子的形狀，只在棍子和桿子上雕刻一些非常簡潔的淺雕，如竹節、花鳥和松樹。明中期牛腿演變成倒掛龍形。到了清代，牛腿又改為斜木形。直到民國初期，由于西方建筑風格的影響，牛腿才逐漸退出歷史舞臺。
牛腿的木雕材料主要由檀香、楠木、銀杏、香子等木材制成。表演主題主要是人物、動物、山水、花卉和鳥類。造型美觀，主題鮮明突出，風景適宜，多層次透明雕刻，具有獨特的藝術風格。雖然雕刻內容大多與人物、景觀、動物、花卉和鳥類分不開，但它們可以根據業主和工匠的愛好相互結合。
以獅子、梅花鹿、大象、龍、馬、虎等為代表的常見動物。一般來說，寓意是通過諧音反映出來的，比如大象表示萬象更新、吉祥如意、氣象萬千等詞語；梅花鹿象征長壽，鹿與鹿諧音，寓意高官的工資，代表財富和祝福；獅子有萬事平安、師出名門、官登太師等吉祥語，野獸之王的獅子在民間有辟邪鎮歪的說法；馬、羊、虎、狗、牛既有封建禮教忠孝節義的含義，又可以諧譯成馬到成功、三羊開泰、虎虎生威等吉祥語。
人物主題是牛腿的精髓。表演內容更廣泛，包羅萬象，各具風格。民間常見的內容有福祿壽、和合二仙、劉海戲金蟾、鯉魚跳龍門、八仙過海、漁牧讀書、魁星點斗等。
此外，一些歷史典故、戲曲人物、民間神話和文人形象是木雕的精髓。特別是一些優雅脫俗、儒家風格、文人畫風格的木雕牛腿，彌足珍貴，成為玩家手中的瑰寶。如琴棋書畫、梅蘭竹菊、文科殿試、連中三元、郭子儀上壽、溫公警示、狀元及第等。在江南、浙南、徽州地區，還出現了以整個歷史典故雕刻為主題的民居。
柔性木結構創造了中國古代建筑獨特的形狀和豐富的形式。中國古代建筑在漫長的發展過程中始終保持自己的個性是不可避免的。隨著科學技術的發展和人類文明的進步，人們越來越重視中國古代建筑的建筑結構，并開始探索和分析中國古代建筑的結構形式和特點。這些古代建筑的經典部件值得我們理解和學習。
