日升昌作為晉商文化的杰出代表，其建筑風格和規模都具典型，但又有其特殊性。日升昌票號采用三進式穿堂樓院，即體現了晉中民居的傳統特色，又吸收了晉中商鋪的風格，達到了建筑藝術和使用功能的和協統一。日升昌占地1386平方米，建筑面積約1200平方米，共有21座建筑。
中國銀行的前身就是日升昌票號，而日升昌票號的前身是西裕成顏料莊，總莊設在平遙，并在北京崇文門外設有分莊。清嘉慶末年，由于社會商品貨幣經濟的發展，埠際間貨幣流通量大增，而過去的起標運銀由于很不安全，已不能適應新形勢的需要，西裕成顏料莊首先在京、晉間試行匯兌辦法，結果效果很好，便開始兼營匯兌業。道光初年，西裕成顏料莊正式更名為日升昌票號，專營匯兌。票號是很能賺銀兩的生意，估計從道光到同治年間50余年的時間內，財東李氏從日升昌票號分紅達200萬銀兩以上。李氏經商，對商號的經理實行聘任制，所以李氏最重視對經理的挑選。經理人選一經選定，便任其行事，平時概不過問。只是到結賬時，方聽取經理匯報，最后分紅取利，確定經理是否繼續聘任。
近代銀行開山鼻祖
中國第一家票號——日升昌，坐落于“大清金融第一街”平遙古城西大街的繁華地段。從清道光初年成立票號到歇業，歷經一百多年，曾經“執中國金融之牛耳”，分號遍布全國35個大中城市，業務遠至歐美、東南亞等國，以“匯通天下”而著名，被余秋雨先生譽為中國大地各式銀行的“鄉下祖父”。（余秋雨《抱愧山西》）就是這樣一座小小院落，開中國民族銀行業之先河，并一度操縱十九世紀整個清王朝的經濟命脈。當時的山西票號，建立了令世人瞠目的金融帝國。票號的治理結構，幾乎會讓今天的股份制公司也感到遜色三分。票號云集的平太祁三縣（平遙、太谷、祁縣），地位和影響猶如當今的華爾街
日昇昌的故事
山西平遙縣達蒲村有個生意人李正華（也叫李二梅子，還有資料說叫李大全），繼承了家業，經營顏料，家傳有一座名叫西裕成的顏料莊，主營銅碌，在北京、天津等地都有分號。他有個朋友，賺了一大筆錢，但當時兵荒馬亂，這個朋友不信任鏢局，就給李正華提出，把他的錢存在西裕成的北京分號里，再由李正華出具票據，回到山西平遙的西裕成總號去兌現。當時，西裕成的掌柜是雷履泰，他受這件事的啟發，看到了里面的商機，極力勸說東家干脆放棄顏料生意，把顏料莊改成票號，借助于歷史上的交鈔經驗。進行銀錢的異地匯兌，以收取匯費獲利。當時把匯費叫匯水，大大低于保鏢運送費用。由此，日升昌正式誕生了。
為什么叫日昇昌呢？
取名日升昌的寓意，是期望票號生意如旭日東升、繁榮昌盛。平遙日升昌總號的對聯，也顯示出這種氣派：“日麗中天萬寶精華同耀彩，升臨福地八方輻輳獨居奇。”很快，日升昌就以令人難以置信的速度發展起來。
日升昌票號創立之后，繼有祁縣、太谷富商大賈競相效仿；后有南方票號崛起，從而形成了全國性的金融網絡，對清末民初商業貿易以及近代工業的發展起到了重大進作用。
