紫禁城是明清皇帝統治和皇后生活的地方，其建筑融合了中國古代優秀的文化、藝術和技術。從滿足皇后在建筑內部的日常活動的角度來看，建筑內部的照明是一個極其重要的保證。
在古代，沒有當今社會的高科技照明系統。如何最大限度地引入自然界的外部光源已成為紫禁城建筑商需要解決的一個重要問題。中國古代工匠智慧豐富。他們采用了多種科學的照明方法，以滿足建筑內部的照明需求。以下是對這些方法的解釋。
坐北朝南的布局有利于建筑采光。當建筑的門窗朝南開放時，建筑的布局被稱為坐北朝南。中國的古建筑大多是朝南的布局，如先秦文獻《詩經》·小雅·《斯干》記載，它是正的，它是冥的。君子游寧，意思是只見正殿(北房)寬敞明亮，偏殿富麗堂皇，有利于君王休息。
紫禁城古建筑中重要的宮殿朝南，門窗在建筑南側打開，大部分在北側為墻壁。這種布局有利于建筑照明。如圖1所示，太和殿南立面有11個開間（開間為長度方向的柱距），每個開間均設有隔扇門或窗戶。當門窗打開時，大廳外的光線很容易照射進來。
地理學的主要原因是中國位于北半球，位于亞洲東部，太平洋西岸，北回歸線穿過中國南部。中國的大部分領土都在北溫帶。在這個廣大地區，太陽大多從東向南升起，從西向下落下。太和殿的門窗朝南，可以使更多的陽光斜射到殿內，獲得最大的采光量，避免夏季陽光直射，有利于避免冬季西北寒風的侵襲。
屋檐起翹有利于光源的引入。紫禁城古建筑屋頂檐部向外挑出（一般為柱高的1/3左右），并略帶上翹的弧度，形成優美的曲線，稱為挑檐做法，見圖2。這種曲線形屋面檐口上翹的做法，遮蔽陽光少，有利于建筑內部的采光。紫禁城古建筑挑檐做法與現代建筑挑檐有明顯區別。
現代建筑一般沒有大屋檐，陽光通過窗玻璃直接進入室內，使室內明亮，但夏季光線過多會帶來大量熱量，導致空調能耗上升，由于窗戶亮度高，給室內人帶來直接眩光和反射眩光干擾。相比之下，紫禁城古建筑的大屋檐阻擋了大量直射光通過門窗直接進入大廳，少數直射光通過地面漫反射到大廳的其他地方。經過挑檐的過濾和遮擋，外部直射光變得柔和。
不僅如此，紫禁城古建筑的屋檐選擇有利于避免夏季中午陽光照射到房間，而冬季中午陽光只能照射到建筑的最深處，以獲得建筑內明效果。這是因為，我國地處北半球，太陽光從南向北照射。由于地球的南北兩極不垂直，但與太陽有一定的傾斜角，當地球圍繞太陽旋轉時，太陽在南回歸線和北回歸線之間來回移動，四季陽光的高度角不同。
夏季北京的太陽高度角約為76度，冬季約為27度。屋檐挑出一定的尺寸，使建筑外的陽光達到一定的效果：夏季和早晨溫度較低，照射到建筑內部，隨著室外溫度的升高，陽光照射室內范圍逐漸減少，中午，陽光幾乎在建筑上方，只能照射到屋檐柱外，有利于避免室內光線過強，避免室內過熱；冬季早晨，陽光沒有照射到室內，隨著陽光角度的上升，建筑逐漸接受光線，中午，陽光幾乎正好進入室內最內墻的位置，有利于室內獲得最佳亮度，避免室內過冷。
建筑物內的材料可反射光源。建筑材料對光線有明顯的影響，古人利用反射率高的材料更有效地將光線引入建筑內部空間。例如，宋代范成大的《桂海于衡志》有:土人用石灰砌墻，不干的時候用滑石末擦拭，光如玉，意思是在建筑室的墻上涂上滑石后，墻會閃閃發光；清代李漁的《李翁偶集》·臥室里有：石灰堊墻，磨極光，上也；其次，用紙糊，紙糊可以使屋柱窗對一色，意思是用白灰粉刷墻面，然后用紙糊，室內光線可以通過反射增加。
紫禁城宮殿建筑的照明離不開建筑內光線的反射，主要通過墻壁和地面材料進行。紫禁城建筑內有金磚地板、朱紅柱、淺黃色墻壁，表面有光澤，反射率高；建筑內綠色天花板表面無光澤，反射率低。
前者通過光斜照射，給人一種強烈的紋理感，增加建筑內部的亮度，由于光影效果，構件表面會出現明暗變化，顯示輪廓；后者當陽光照射到表面時，給人一種質地光滑的感覺，表面會反射較淺的漫射光。此外，光線進入建筑內部后，由于天花板的反射率低于地面和墻壁的反射率，建筑內部的光線方向由下向上。因此，建筑內部下方有清晰的光影，便于皇后的活動，建筑內部上方給人一種柔和的感覺。這些來自地面的自下而上的光和來自其表面的漫射光使紫禁城建筑的內部光亮度合適，實現了視覺和感覺的完美融合。
門窗是建筑內部照明的重要通道。紫禁城建筑早期，門窗用紙粘貼。宮廷使用的窗紙質量上乘，采光防風防寒效果好。最好的高麗紙必須用于粘貼門窗，因為這種紙是由繭或桑皮制成的白色棉紙。這種韌皮紙制成后，會浸泡在油中。一是增加紙張的透光率，二是進一步增加紙張的韌性。自清朝康熙以來，隨著社會穩定、經濟發展、海關開放、海上貿易的發展，平板玻璃也被輸入中國，并開始用于紫禁城建筑的門窗。
據史料記載，雍正元年(1723)10月初一，為方便養心殿采光，雍正下令養心殿后臥室西次后窗下一個中心開活窗……穿堂北側東西窗安玻璃二塊。養心殿成了紫禁城第一座裝玻璃的宮殿。與高麗紙相比，平板玻璃在耐久性、透光性、透光率和美觀性。此后，紫禁城宮殿建筑開始使用玻璃作為窗戶的透明材料)。玻璃的應用大大改善了紫禁城的采光條件，更有利于建筑內宮廷人員的活動。
綜上所述，紫禁城建筑的古代照明方法簡單科學，包括巧妙的建筑布局規劃、屋檐大屋檐、合理使用建筑內部材料、門窗透光等方法，最大限度地將外部自然光源引入建筑內部，合理投射和反射光線，有效滿足建筑內帝王和家庭成員的活動需求，是古代技術在建筑中的應用，可以反映古代工匠的智慧，也可以為現代建筑的內部照明提供有效的參考。
