黔陽古城位于元水上游省級歷史文化名城——洪江市政府駐地黔城鎮古城社區。它是中國保存最完好的明清古城之一。古城三面環水，是湘楚苗地邊境的重要城鎮。被稱為滇黔門戶和湘西第一古鎮。
黔陽古城自西漢高祖五年(公元前202年)以來，在元江與沂水交匯處設立了縣治，至今綿延2200年，比云南麗江大研古鎮早1400年，比湘西鳳凰古城早900年。它是中國保存最完好的明清古城之一，也是中國難得保存的最原始的隱逸之都。
走進黔陽古城，首先映入我們眼簾的是著名的芙蓉樓。
芙蓉樓景區占地面積10250平方米，位于古城西北角，水進入元口，根據森林，有1137平方米的古建筑，亭臺樓閣、亭臺樓閣，既具有江南古典園林風格，又具有濃郁的地方文化特色，在清代被譽為楚南上游第一勝。
唐天寶七年(公元748年)，唐代大詩人王昌齡從江寧縣城左遷為龍標縣尉。芙蓉樓曾經是他的私人花園，也是他送客、唱詩的地方。他以《芙蓉樓送辛漸》而聞名于世，可謂詩以景生景因詩名。
寒雨連江夜入吳，平明送楚山孤。
洛陽親友如相問，玉壺里有冰心。
芙蓉樓景區主要建筑有芙蓉樓、聳翠樓、玉壺亭、三角亭、半月亭、送客亭、古碑廊等。
送客亭旁的門坊叫龍標勝跡門，建于清末，又稱三絕門。門高12米，門寬7米，門坊正中是大型泥塑王少伯送客圖，左右是春、夏、秋、冬四季圖。泥塑采用古代堆塑工藝，以桐油、石灰、糯米為主。這些泥塑造型精美，栩栩如生，世所罕見，為第一絕。令人驚嘆的是，牌坊高達三丈多，卻面向河邊傾斜兩尺多而不倒，是第二絕。據專家研究，其傾斜度已超過意大利比薩斜塔。門楣中間是指南針，上南下北，與普通人看到的指南針上北下南正好相反。原因是什么？至今仍是千古之謎，這是第三絕。龍標勝跡門是黔陽古城旅游的象征，舊行船看到這扇門，就知道黔陽縣到了。
走出芙蓉樓，沿江而上，即可到達古城入口之一的中正門。中正門是國家級文物保護單位，是古城保存最完好的城門。明朝前原城墻為土墻，正統14年(公元1450年)重建。明成化八年(公元1473年)又拓之東北，周長5華里，皆備哨所。清康熙、雍正、乾隆、道光年間多次修復，現為紅砂石拱門，門洞紅棕色巨石因風化侵蝕，不均勻，可想而知。
從中正門進入黔陽古城，有2200年的歷史
城市明清街巷格局保存完好，古建筑星羅棋布，被譽為江南古建筑博物館。
其中，南正街最具代表性。南正街為國家級文物保護單位，位于古城南面，為清道光十八年(公元1838年)知縣龍光甸主持修建。路面中間橫鋪1米寬的青石板，下面有溝。兩側直線連接0.8米寬的青石板，全長330米，寬3-4米，總建筑面積17600平方米，有兩個過街券門。街道兩旁都是商店或檢查屋，是明清時期商埠繁榮的地方。小區兩側的房屋均配有卷棚板，屋檐均為S型上翹，并有封火墻，屬典型的清代建筑風格。
走出古城，沿著東門街爬上臺階，就可以來到鐘鼓樓了。
鐘鼓樓位于東古龍標山普明寺，是國際文物保護單位，建于宋熙寧(公元1071年)，明正統14年(公元1449年)被兵火摧毀，成化8年(公元1472年)重建，成化23年(公元1487年)鑄鐘于樓。鐘鼓樓是三檐亭的尖頂木結構，占地面積200平方米，高14米，有旋梯可上，每層有矮欄，四面開放，攀爬望遠，龍標十二景盡納疏欞短檻。鐘鼓樓內外有千年鐵樹和古樟樹，是普明寺的遺跡，也是古城歷史的活化石。
