木拱廊橋，以梁木穿插別壓形成拱橋，足支撐在兩岸的巖石上，底座由數(shù)十根粗大圓木縱橫拼接對拱而成“八字結(jié)構(gòu)”，不用釘鉚，完全靠它自己本身的強(qiáng)度、摩擦力和直徑的大小、所成的角度、水平的距離等巧妙搭接，結(jié)構(gòu)簡單，卻堅(jiān)固異常。
木拱廊橋是一種“河上架橋，橋上建廊，以廊護(hù)橋，橋廊一體”的古老而獨(dú)特的橋梁樣式。因形似彩虹，又稱虹橋和虹梁式木構(gòu)廊屋橋,因橋上建有橋屋,俗稱“厝橋”。橋梁專家唐寰澄教授根據(jù)其拱架結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，在《中國科學(xué)史·橋梁卷》中將其定名為貫?zāi)竟皹颉Ｓ捎谑褂枚痰臉?gòu)造材料，形成了大的跨度，被認(rèn)為是中國在世界橋梁史上的獨(dú)特構(gòu)造。木拱結(jié)構(gòu)的廊橋曾風(fēng)行于北宋，是我國木結(jié)構(gòu)橋梁的活化石，是中國傳統(tǒng)木構(gòu)橋梁中技術(shù)含量最高的一個(gè)品類，同時(shí)具有極高的傳統(tǒng)美學(xué)價(jià)值。
木拱結(jié)構(gòu)的“虹橋”在北宋時(shí)代曾風(fēng)行于中原，北宋名畫《清明上河圖》中那座橫跨汴水的虹橋就是木拱廊橋的典型代表。自北宋覆亡后與干枯淤死的汴河河道一起被歷史的塵埃湮滅，900多年后卻在閩浙山區(qū)一帶被重新發(fā)現(xiàn)。《中國科學(xué)技術(shù)史》稱廊橋“在世界橋梁史上唯中國有之”，對福建的廊屋橋評價(jià)為“閩中橋梁甲天下”。
廊橋的橋內(nèi)一般設(shè)有神龕，（除了官方所建的紅軍橋及楊梅州橋文革期間神龕被毀外）供奉的神像很廣泛，有觀世音菩薩，也有關(guān)帝爺、文昌帝和財(cái)神爺趙公明，還有一些是只有當(dāng)?shù)厝瞬胖赖纳衩鳎热琰S三相公、馬仙等，喜佛者敬佛，喜神者敬神。據(jù)說古時(shí)人們都把這里作為一處祭祀中心。每年的正月是祭祀最隆重的時(shí)候，每當(dāng)這時(shí)，鄉(xiāng)民們從四面八方匯聚到橋上，依次進(jìn)行祭祀，擺上一整只豬頭，奉供茶、酒，添幾盤菜肴，上幾炷香，磕頭作揖禱告祈福。虔誠的鄉(xiāng)民既禱告廊橋的平安，又祈求來年的風(fēng)調(diào)雨順，合家團(tuán)圓如意。
據(jù)了解，已經(jīng)81歲的唐寰澄是中國現(xiàn)代最早對木拱廊橋進(jìn)行研究并指出其結(jié)構(gòu)原理的人，但自他發(fā)現(xiàn)《清明上河圖》中的汴水虹橋?qū)嶋H上曾在北宋流行過的木拱橋梁的橋式之后，在很長的一段時(shí)間里，科學(xué)界認(rèn)為這種北宋時(shí)期盛行于中原的木拱橋造橋技藝已經(jīng)失傳，因?yàn)樽悦鞔詠恚幽稀?a href="http://m.jzcn8.cn/tags-1770.html" class="tooltip-trigger tin" title="查看更多關(guān)于 山西 的文章" target="_blank">山西、安徽等地都沒有了這種橋的再建記錄。
平時(shí)，每月的初一、十五也常有人行祀。在都市人眼中，這樣的祭祀場景可能讓很多人感到驚奇，但鄉(xiāng)民對神靈的崇拜如同對鄉(xiāng)間習(xí)俗的依戀，已成為他們平淡生活的一部分。
木拱廊橋，大多已破舊不堪。2001年前去考察時(shí)已經(jīng)到了非常危險(xiǎn)的地步：橋面上的擋板，幾乎全部脫落；橋底的圓木被當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民盜用，整座橋搖搖欲墜。最嚴(yán)重的是，橋可以修復(fù)，而修橋的人卻已經(jīng)極少。雖然制作這些木拱廊橋的技藝已經(jīng)傳承了上千年，但由于城市化的加速、木材減少和現(xiàn)有建筑空間不足等原因，木拱廊橋營造技藝處于瀕臨失傳的邊緣。據(jù)了解，當(dāng)前閩浙兩省掌握木拱廊橋營造技藝核心技術(shù)的“主繩”木匠只有包括黃春財(cái)在內(nèi)的4人，且都已年逾古稀。參與繼承該項(xiàng)技藝的傳承人也不足20人。
