習慣上講，我們都先說三坊后講七巷，其實，從建筑位置來分析應該是先有七巷后有三坊。唐代的先民們先是沿著城市的軸線南街，建起了一組排列工整的"新村"。然后，再隔一條南后街，向西發展，建起一組坊巷，成為以南后街為中心軸線的"非"字形結構的街區。經過千百年的風雨變遷，大多于宋代定下坊巷之名，于明清時代形成今天古建筑格局，成為福州歷史文化名城的標志性建筑。
從古建筑空間的處理來看，三坊七巷在中軸線上的主廳堂，比北方的廳堂明顯高、大、寬，與其他廊、榭等建筑形成高低錯落，活潑而又極富變化的空間格局。廳堂一般是開敞式的，與天井融為一體。特別要指出的是，為了使廳堂顯得高大、寬敞、開放，一般在廊軒的處理上著力，承檐的檁木，或再加一根協助承檐的檁木，都特意采用粗大的而長的優質硬木材，并用減柱造的辦法，使的廳堂前無任何障礙，這在北方建筑及其他南方建筑中，都極少見到。例如宮巷林聰彝故居之轎廳以及祠廟的戲臺，均是如此處理。這是福州古建筑的重要特色之一。
三坊七巷除了在布局結構上與眾不同之外，在圍墻、雕飾、門面上都很有特色。
馬鞍墻三坊七巷民宅沿襲唐末分段筑墻傳統，都有高、厚磚或土筑的圍墻。墻體隨著木屋架的起伏做流線型，翹角伸出宅外，狀似馬鞍，俗稱馬鞍墻。墻只作外圍，起承重作用全在于柱。江南建筑中，絕大多數是成90度角的直線構成的階梯形的山墻，福州僅個別建筑有，包括福建的閩北、閩南、閩東也有存在，惟獨福州三坊七巷民居的馬鞍墻是曲線形的馬鞍墻。一般是兩側對稱，墻頭和翹角皆泥塑彩繪，形成了福州古代民居獨特的墻頭風貌。
雕飾三坊七巷在建筑裝飾方面最有特色的要數對門窗扇的雕飾。普通居民梁柱多不加修飾，簡潔樸實，而在門窗扇雕飾上則煞費苦心。其窗欞制作之精致，鑲嵌的木雕之華美，是其他省份居民難以企及的。窗飾的類型特別豐富，有卡榫式圖案漏花，有純木雕式窗扇，也有兩者相間使用。可以說是江南藝術的集大成者。在卡榫式漏花中，工匠通過精心編排，構成不同的裝飾效果，有直線型、曲線型、混合型--直線型疏密有致，曲線型富有動感，混合型變化多端，且各有吉祥寓意。在木雕式窗扇中，有透雕，有浮雕，題材有飛禽走獸，人物花卉，整個窗扇雕飾有對稱式有不對稱式。如文儒坊尤恒盛的明代古宅，在二進廂房的門窗隔扇上，透雕了較復雜的瓶花圖案，花瓶寓意住居平安。滌環板上是淺浮雕的花開富貴.這些用卡榫斗拼或木材鏤空精雕而成的花窗雕飾,充分顯示了福建民間工匠的高超技藝。
三坊七巷參觀柘榮剪紙展，經過文儒坊時，再一次被這里的古建筑所吸引白墻青瓦，結構嚴謹，房屋精致，匠藝奇巧，集中體現了閩越古城的民居特色，不愧是閩江文化的薈萃之所，而被建筑界喻為一座規模龐大的“明清古建筑博物館”。
三坊七巷古民居的主廳堂，比北方的廳堂明顯高、大、寬，與其他的廊、榭等建筑形成高低錯落，活潑而又極富變化的空間格局。廳堂一般是開敞式的，與天井融為一體。特別要指出的是，為了使廳堂顯得高大、寬敞、開放，一般在廊軒的處理上著力，承檐的檁木，或再加一根協助承檐的檁木，都特意采用粗大而長的優質硬木材，并用減柱造的辦法，使的廳堂前無任何障礙，這在北方建筑及其他南方建筑中，都極少見到。
三坊七巷古民居除了在布局結構上與眾不同之外，在圍墻、雕飾、門面上都很有特色。每一座民宅都有高、厚磚或土筑的圍墻，墻體隨著木屋架的起伏做成流線型，翹角伸出宅外，狀似馬鞍，俗稱馬鞍墻。江南古民居建筑中，圍墻絕大多數是成90度角的直線構成的階梯形的山墻，唯獨福州三坊七巷的民居是曲線形的馬鞍墻，且兩側對稱，墻頭和翹角皆有泥塑彩繪，形成了福州古代民居獨特的墻頭風貌。三坊七巷建筑門的處理也極具特色，約有四種。一種是在前院墻正中，由石框構成的與墻同一平面的矩形師門，另一種則是兩側馬鞍墻延伸作飛起的牌堵.
三坊七巷在建筑裝飾方面也很有特色，如墻頭的磚雕、泥塑與門窗扇的雕飾都非常精美。普通居民梁柱多不加修飾，簡潔樸實，而在門窗扇雕飾上則煞費苦心。
