拜佛祈求好運是中國人民幾千年來一直保持的習俗和傳統。隨著現代寺廟的經濟價值的不斷發展和利用，許多寺廟的香錢甚至像山一樣積累。然而，在中國古代封建社會，寺廟不僅有香錢，而且有超出人們想象的財富。
東漢初年，佛教傳入中國，魏晉時期開始快速發展。在西晉時期的長安，曾有一位名叫朱法護的僧人，不僅道法遠播，而且財富豐富。長安市有一個家族想皈依他，想先試探他的德行，便假意借錢20萬急用。朱法護聽后沉默不語，身邊的弟子很快就明白了師父的意思，說：和上(意和尚)意已相許。朱法護的財富之巨可見一斑，一次之巨可見一斑。
南北朝時期，當時的統治者大多崇尚佛教，廣修寺院，不斷促進寺院經濟的繁榮發展。《廣宏明集》曾記載梁武帝曾三次舍身同泰寺，其中一次遍施錢絲銀錫杖等物21種，值196萬。皇太子給錢絲340萬，六宮舍270萬，……至于民妾，朝臣各隨喜，又一千一百一十四萬。統治階級的大力資助和各種特權，加上世俗地主的豐富布施，使寺廟擁有墾殖土地，兼射商業利益的資本。許多寺院財產管理機構——寺庫，甚至開創了典當、儲蓄、匯兌、拍賣等經濟模式。
隋唐是中國佛教發展的鼎盛時期。唐朝朝廷修建國家大寺，不僅國家供養，還有田莊。西明寺，僅唐高宗賜予的田園就有百頃，并配有凈人百房，車50輛。開元年間，金城公主奏請范陽麥田莊果園及環山林麓、永充云居寺山門。寺廟，甚至越州跨縣，在政治庇護下，兼并土地，買賣莊園。40多年來，洛陽昭成寺買賣并購土地1.791.5畝；浙江天童寺有1.3萬畝田，跨三都五縣，莊園36個；山東長白山李泉寺有15個莊園。甚至出現了京畿道豐田美利，多歸于寺廟，官員無法控制的局面。
宋朝以后，隨著城市的繁榮、城鄉手工業和商業的發展，禪寺的經濟生活也進一步世俗化。北宋皇家寺相國寺占地540多畝，中間有萬人廣場，每月舉辦5次萬姓交易會進行商品展銷。日用品、手工制品、珍禽異獸等。此外，許多寺院還通過碾房、店鋪、倉庫等服務性商業項目擴大利潤，甚至通過當鋪、高利貸等項目盈利。
然而，寺院占據了越來越多的社會生產資源，但由于各種特權，它們不能被朝廷使用。一些寺院甚至聯合武裝部隊反叛。此時，古代統治者不得不采取強有力的措施打擊寺廟經濟，因此中國歷史上著名的三武一宗四次大規模滅佛運動。其中，北周武帝滅佛后，民役稍息，租調年增，兵師日實取得了相當大的成效。然而，佛教作為一種中國意識形態，從未因物質毀滅而消失。
