乾明寺位于河南省襄城縣南三里許，坐首山至汝水，西臨國道，風景秀麗，交通便利。它建于隋初，全盛于唐宋，元初被兵焚，明朝恢復重建。1958年前，乾明寺規模較大。乾明寺在十年動亂中遭到嚴重破壞，塔林被破壞，部分建筑被拆除。濟濟僧眾和高閣重樓早已過眼云煙。經過多年的起伏，今天的乾明寺不僅是佛教圣地，而且承載著許多文化內涵。
如今，乾明寺只有幾座古建筑，如乾明照壁、四大天王殿和中佛殿，還有幾棵郁郁蔥蔥的金蝴蝶樹和千年銀杏樹。1963年，乾明寺被公布為省級文物保護單位。2013年4月25日，省文物工程驗收組組長楊煥成一行實地考察乾明寺后，對其文物價值給予了較高評價。他們要求地方政府采取保護性修復措施，維護古建筑的歷史風貌。
與一般坐北朝南的古寺不同，乾明寺坐南朝北。山門前用青磚砌成的乾明照壁，長12.93米，高4.66米，墻頂為陽臺式照壁。墻前浮雕為黃帝首山采銅圖。據說黃帝、方明、昌寓等七位圣人來到具茨山參觀大奎，路過這里，迷失了方向，遇牧童，指明路徑。寺西七里店村，原名七迷店，曾有黃帝遇童子問道處石碑。墻背浮雕為七圣迷徑圖、立即封侯、九秋同慶圖。
墻兩邊各有對聯:錦屏華麗，天澤無邊，古剎崔巍壯麗。梵林明媚儲萬江精英，山勢崎嶇壯麗。文字意境高遠，字體生動優雅。
整面墻，古樸端莊，渾實厚重，磚雕精美，圖案生動，是乾明寺鎮寺之寶。
據記載，乾明寺前照墻、汝河岸邊原有的兩樂亭、寺后首山上文筆峰塔與城內文廟原有的潘池、墨香井相對應，意思是以高壟為硯，汝水為池，山塔為筆，納山川之美，興文風出才。明代嘉靖年間，時任許州知州的邵寶曾寫過一首詩：峰有煙澗有泉，其中美景是天然的。山傾西北翻稱首，寺背東南卻號乾。三里到城如隔世，八年為郡幾參禪。題詩不盡登臨興，分付淄流不相傳。
傳統文化以八卦對八方，西北屬乾。乾明寺位于首山西北，故名乾明寺。因寺建在山陰，俗稱背影寺。
碑文記載，寺廟繁榮時期占地150多畝，宮殿150多座，塔林374座。當時，宮殿矗立著，煙花繚繞，鐘鼓魚不絕于耳，規模在中原最大，因此被譽為中州第一禪林。
現有建筑包括照墻、天王殿、中佛殿、禪堂、方丈室等58座。后院有三座佛殿、左右禪殿、齋堂、方丈室、知客房等。乾明寺西側有370多座磚塔。后來，由于各種歷史原因，磚塔被摧毀。大多數建筑都是元末明初的特色。寺廟西側有宋、元、明、清時期建造的72座浮圖（磚塔）遺跡。
天王殿是紅石砌墻，灰瓦覆蓋，前門楣上有一塊石匾，上面寫著中州第一禪林幾個金字。
中佛殿是乾明寺現存最早的建筑，飛檐凌空，檐角展翅，殿頂覆蓋著綠色琉璃瓦，14根柱子傲然挺立。
第一山風箏會是乾明寺佛教文化與民間藝術相結合的產物，是人們為祭祀釋迦牟尼涅盤日而舉行的特別聚會。農歷二月十五首山風箏會在唐初興起，有一千多年的歷史，它伴隨著乾明寺。農歷二月，大地回春暖風，是放風箏的最佳時機。許多人趕上廟會后，選擇平緩坡放風箏，逐漸成為習俗。乾明寺廟會也有首山風箏會的雅稱。
首山風箏會期是柳絮、杏花盛開、油菜花黃、麥苗綠的季節。這一天，人們帶著親戚、家人、朋友和同事登上首山，找到一個山洞，坐在石頭桌子上，坐在地上，拿出食物和酒，改變過去的溫柔，用手撕肉，抬起脖子喝酒，相當不醉慷慨和直率。人們用酒交朋友，用酒交流感情。
遠離繁華的乾明寺，清幽典雅，充滿氣場和佛意，為滾滾紅塵中的寧靜所在。
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