中國園林在古代世界三大園林流派中是獨一無二的。中國園林一般分為皇家園林、官方園林、江南文人園林、寺廟園林和墓地。蘇州文人園林以北方的皇家園林而聞名。沒有必要說誰比誰更有名。
中國園林文化的基本哲學和國園林文化的基本哲學和審美訴求。道是自然、自由，即無為、虛靜、出生的境界。僅此一點，以蘇式園林為代表的明清江南文人園林，最能充分體現道家境界。是中國傳統園林文化的審美總則，明代計無否園冶云，雖人為，宛自天開。其他中國園林，通過各種園林方式，也不同程度地體現了這一原則和境界。
皇家花園比江南文人花園更具政治倫理吸引力，這在1860年被英法侵略者燒毀的圓明花園和現有的頤和園中尤為突出。圓明花園有108個景觀，其主要景觀，遵循道教的哲學和美學。在這些花園中，有一些對江南花園的模仿，這表明了皇帝對江南文人花園的熱愛和欣賞。
這種審美模仿被稱為君懷移天縮地，在審美園林的同時，依然不忘君臨天下君憐天下的政治。此外，除了儒家、佛教等概念和興趣的體現外，還有西方園林文化的參與。所謂的西方大水法（噴泉）已經改變了中國傳統園林與道教虛擬、安靜觀賞靜水的做法。在頤和園，在宣泄道路的自然美時，以其大規模的景觀和建筑，精彩而充分地展現了世界放棄我的皇家氣象。比如佛香閣的建設及其審美，是園林景觀中釋教思想情趣的大量書寫。
