清代園林式建筑進入鼎盛時期。尤其是乾隆下江南的時候，南方官僚和富商競相修建園林，爭奇斗勝。
清初，皇帝集權進一步加強，國泰民安國庫充足。為了展現皇室的氛圍和品味，皇室開始在皇城修建各種建筑。這些建筑有的是為了觀賞，有的是為了生活，有的是為了防御刺客和盜竊。每棟建筑都有自己的建筑功能，位置和高度都是按照其等級分布的。
清朝皇家花園集中了同一時期建筑的精髓。其中，圓明花園的40個景觀集中了當時中外建筑藝術的完整性，被稱為萬園。此外，承德夏季別墅和外八寺也集中了南北花園的特點，反映了多民族的建筑風格，成為最大的皇家宮殿和第二個政治中心。
在此期間，私人園林建設更加繁榮。建筑融合了南北特色，具有南北優勢，特別注重山地堆疊技能。揚州園林借鑒蘇州園林建設經驗后，也出現了揚州以著名園林贏，著名園林以石頭贏的說法。此外，花木品種多，園藝技術發達，盆景設計獨特。
江南私家園林的建設尤為突出，在一定程度上體現了文人大夫隱逸江湖、歸隱田園的心態。他們崇尚自然，努力營造安靜無為的境界。江南園林不僅是一種視覺藝術，還涉及到嗅覺和聽覺的感官變化。一年四季，冷暖氣候的變化會改變園林空間的意境。它的整體感官優雅，色彩處理簡單。選擇灰色、白色、深綠色等冷色，營造深沉寧靜的意境。這不僅很容易與自然中的山水、樹木、花協調，還與山水畫的意境不謀而合。
清代江南大部分私林大多建在市場之間。因此，為了避免外部環境的干擾，追求安靜休閑的園林制造商將采用內部布局，根據當地情況隨和布局。這種布局形式將建筑背朝外，面朝內，形成相對私密的空間，通常以水為中心，通過疊石理水和植物種植豐富空間變化。這樣既能獲得安靜私密的空間，又能從不同角度觀賞周圍建筑中的中心景觀。
蘇州留園是蘇州四大名園之一。清乾隆年間，劉恕在東園舊址改建，更名為劉園；同治年間，盛康獲得劉園，并對其進行了修繕和建造。漸漸地，它有了今天的規模，更名為留園。公園中部布局以為中心，西北為山，東南為建筑群，呈現清代江南典型的私家園林規制模式。同時，也反映出這一時期私家園林的共同特點是因地制宜，以假山水池為框架，穿著亭臺樓閣、樹木花草，簡約自然，充滿詩意。它不僅是主人的生活場所，也代表了主人的夢想。
