退思園是古鎮同里最著名的私家園林，也是江南古鎮唯一的世界文化遺產。退思園是清光緒、安徽鳳英六泗兵備道、淮北牙厘局、鳳陽鈔關的任蘭生，被彈劾后落職回光緒11-13年建的宅園。園名退思，意思是進思盡忠，退思補過。
全園占地9畝8分。由于地形限制，其整體結構為橫向建設，即西宅東園。在蘇州私家園林中，形成了自己獨特的風格。退思園主樓第一棟樓東西兩側，西側有轎廳、茶廳、正廳三進，用于婚喪嫁娶和迎賓。東側內宅建有南北兩棟五樓五底的萬香樓，由東西雙廊貫通，俗稱走馬樓，是江南之冠。園林部分也分為東西兩側，西庭東園。庭系園序列，中置旱航，坐春望月樓，年寒居。園林以水為中心，有貼水園的特例。山、亭、堂、廊、軒、亭、亭都靠近水面。園林如出水，可謂江南獨特，在美海陸空建筑中堪稱獨特。
北岸的退思草堂是整個公園的主要場景。站在大廳前的平臺上環顧四周，琴房、三曲橋、眼云亭、野雨生涼軒、立交橋、辛臺、九曲走廊、紅船、水香榭、景勝閣、假山、峰石、花木環繞，形成一幅濃郁的水墨山水畫長卷。而且每一建筑都可以獨立成景，互相呼應。其中，春望月樓、野雨生涼軒、桂花廳、歲寒居、春、夏、秋、冬四季風光點出。琴房、眼云亭、辛臺、景勝閣塑造了琴、棋、書、畫四大景觀。退思園雖小而求齊全，卻是園林建筑史上的杰作。真的：莫道園林小，好景多少？花園的藝術是設計空間的藝術。在有限的空間內，退思花園可以找到一種獨特的方式，容納豐富的藝術精髓，成為小花園的典范，可以與任何著名的花園相媲美。
退思園設計師袁龍，字東籬，詩文書畫皆通。根據江南水鄉的特點，因地制宜，構思精巧，花了兩年時間才建成這個花園。花園占地僅九畝八分，既樸素無華，又素雅，具有晚清江南園林建筑風格。退思園布局獨特，亭臺樓閣、亭臺樓閣、廊坊、橋梁、亭臺樓閣、大廳、大廳、房間、以池塘為中心，建筑如浮水。格局緊湊自然，結合植物配置，點綴四時風光，給人一種清寧靜、清晰的感覺。
由于地形有限，因為園主不愿意暴露財富，建筑格局突破常規，縱向改為橫向，從西到東，從西到西，從中到庭，從東到園。房子分為外宅、內宅，外宅有轎廳、花廳、正廳三進。轎廳、花廳一般用于接待客人和停車。當婚禮、祭祖儀式或貴賓來臨時，開一個正廳，以示隆重。正廳兩側原有四張執事牌，分別是內閣學士、鳳潁六泗兵備道、安靜、回避。
