自古以來，江南文風盛行，南宋時期文人畫和山水詩盛行。隨著朝廷南遷臨安(今杭州)，大量官員富商來到蘇杭，造園盛開。明清兩代以科舉取士，上京為數不多的官員，這些文人告老返鄉，購買田地，建造園林。特別是清末，北方戰爭，官僚商家紛紛南逃，在江浙地區購地造園，偷安一方。這些文人懂書畫，優雅，精心管理自己的住宅，參與自己的園林設計，使這一時期的園林數量和質量達到頂峰。
私家園林，尤其是具有代表性的南方私家園林，也是古代園林中非常重要的一部分。南方私家園林的條件主要集中在今天的江蘇和浙江，尤其是蘇州、揚州和杭州。這不是偶然現象，而是因為這些地區有建造園林的自然、經濟和人文條件。
要建設自然山水園，必須有山、水、植物。江南地區，河流縱橫，河網密布，水源豐富。園林堆山，除土壤外，江浙地區多產石材，南京、宜興、昆山、杭州、湖州有黃石，而蘇州自唐代以來就出湖石。湖石顏色變化深淺，形狀玲瓏剔透，一直是堆山上品。江浙屬溫帶，冬季無寒冷，空氣濕度高，適合常青樹木生長，植物花卉品種多，為園林提供了充分的條件。
建造花園就像建造宮殿和寺廟一樣，需要經濟條件。江蘇和浙江自古以來就是魚和米飯的故鄉，手工業也很發達。蘇州和杭州自漢代以其豐富的絲綢而聞名。隨著商業的發展和城市的繁榮，揚州已成為唐代重要的外國港口。經濟的發展為園林建設提供了物質條件。然而，園林不僅是物質建設，也是一種文化建設，需要人文條件。
南方私家園林的特點，皇家園林和私家園林屬于自然景觀園林，模仿自然，獲得自然景觀的真正興趣，但它們都有自己的特點。從園林內容來看，皇家園林具有政府、生活、娛樂等多種功能；私人園林需要招待、閱讀和娛樂。
從規模上看，皇家園林占地面積大，占地數千畝，多選擇在北京郊區；私家園林附屬于住宅，占地面積小，多幾十畝，小只有幾畝。從園林風格的角度來看，皇家園林追求宏偉的精神，建筑華麗，色彩豐富多彩，注重園林的整體構圖；私人園林追求安靜的氛圍，建筑不華麗，色彩優雅，努力創造與喧囂城市隔絕的天堂領域。
私家園林的造園技術私家園林大多位于住宅旁邊。除住宅外，還有招待、閱讀和娛樂的各種要求。在功能上，住宅應隱蔽，讀書處應安靜，客廳應方便，娛樂部分應具有自然景觀的趣味性。
首先，在布局上，采用曲折多變的技術，在有限的空間內創造豐富的景觀。這種技術體現在道路的設置上，通常以曲折和彎曲的形式，避免使用直徑的道路。沿著彎曲的道路，巧妙地安裝景點，讓游客一路看到不同的風景，在有限的空間內，延長觀賞路線。景區的形象設計不應相同，盡量采用多種不同的風格。
走廊是南方花園在春冬雨中不可或缺的建筑形式。然而，走廊很少采用直線形式，而是沿墻建造，有時靠近墻，有時離墻，成為多邊多方向的走廊；有時隨著山或上或下成為爬山走廊和落地走廊；有時走廊在水面上形成水走廊；隨著這些走廊的高度，設置了不同的景點。
有時面對亭子，有時可以看到墻下堆積的石頭和竹子，有時直接進入建筑的入口，走廊已經成為觀賞風景的最佳路線。景區的設計主要是建筑，包括大廳、亭臺樓閣、船只和亭臺樓閣；但不限于建筑。一堆石頭、一棵古樹和一叢竹子都是可以觀賞的景點。它們的形象有自己的特點。隨著彎曲的道路，它們不同地展示在游客面前，真正達到了移動景觀的美妙效果。
