蘇州古典園林是指蘇州境內(nèi)的園林建筑，以私家園林為主，始于春秋時期吳國建都姑蘇時期，形成于五代，成熟于宋代，興盛于明清時期。清末蘇州有170多個園林，60多個園林保存完好，19個園林對外開放，主要包括滄浪亭、獅子林、拙政園、留園、網(wǎng)師園等。蘇州園林在世界園林建設(shè)史上具有獨特的歷史地位和價值，享有江南園林世界第一，江南蘇州園林第一的美譽為近距離重建世界，是中國園林文化的領(lǐng)導者和驕傲，也是中國園林的杰出代表。
滄浪亭
滄浪亭位于蘇州市南三元坊，是蘇州最古老的園林。占地面積10800平方米。公園里有一股清水貫穿，波光倒影，景色千千。五代吳越王錢繆之子錢元亮的池之子錢元亮的池館。宋代著名詩人蘇舜欽用4萬元買下廢園修建，因為他覺得滄浪之水清澈，可以洗流蘇；滄浪之水渾濁，能洗流蘇，題為滄浪亭，自稱滄浪翁，并作《滄浪亭記》。滄浪亭的主要景區(qū)以山林為核心，周圍是建筑物。亭臺樓閣和依山起伏的走廊利用公園外的水畫，通過走廊上漏窗的滲透，將公園內(nèi)外的山水進行溝通，將水面、池岸、假山、亭臺樓閣融為一體。
拙政園
拙政園位于蘇州婁門內(nèi)東北街178號，是江南園林的代表，也是蘇州園林中最大的古典景觀園林。這里是唐代詩人陸龜蒙的住宅，元朝是大弘(宏)寺。明正德四年后，明朝宏治進士、明嘉靖時期皇史王獻臣仕途失意，回到蘇州后買下。他聘請了著名畫家和吳門畫派的代表參與設(shè)計藍圖，歷時16年。拙政園的總體布局以水池為中心，亭臺樓閣臨水而建，有的亭臺樓閣直出水中，具有江南水鄉(xiāng)的特色。從拙政園中園的建筑名稱來看，大多與荷花有關(guān)。王獻臣之所以要如此大力地宣傳荷花，主要是為了表達他孤高無群的清高品格。
留園
與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州拙政園同名。位于蘇州市昌門外，建于明嘉靖年間。東園原名明代徐時泰，清代歸劉蓉峰所有，改名寒碧山莊，俗稱劉園。清光緒二年又為盛旭人所據(jù)，始稱留園。公園占地約30畝，留園建筑數(shù)量居蘇州諸園之首。大廳、走廊、粉墻、洞門等建筑與假山、水池、花木結(jié)合成幾十個不同大小的園林素描。其在空間上的突出處理，充分體現(xiàn)了江南園林建筑的高超技藝、卓越智慧和藝術(shù)風格和特色。
獅子林
位于蘇州市東北部婁門內(nèi)園林路的獅子林，建于元代，是元代園林的代表。園內(nèi)假山遍布，長廊環(huán)繞，樓臺隱現(xiàn)，曲徑通幽，有迷陣的感覺。長廊的墻壁上鑲嵌著南宋文天祥的四位著名藝術(shù)家蘇軾、米霏、黃庭堅、蔡襄的書法碑和梅花詩。獅子林是中國最古老的假山群，被譽為假山王國。假山內(nèi)外上下盤旋曲折，穿越山谷入迷宮，近距離可望而不可及，只有沿著山路才能出洞。因為它最初是寺廟后面的花園，獅子林假山是佛陀的象征。山腹空靈曲折，像迷宮的洞穴，象征著佛陀無限的法力。
蘇州古典園林作為宅園融合的第一宅園，其建筑規(guī)制體現(xiàn)了中國古代江南民間的生活方式和禮儀習俗，是了解和研究中國古代江南民俗的實物資料。
