中國位于地球東部，具有特殊的地形特征，不同于世界其他國家和地區的水文地質和當地植物。其自然資源的特殊當地景觀類型是中國古典園林空間主體的組成部分。精國傳統園林的主要特色之一是地方材料的精工和園林景觀的意境表現。中國古典園林強調雖然人做，但自然開放的哲學理念，也強調自然高于自然的造林理念，最終強調人們對自然的理解和感受，達到天人合一的效果。
由于古代生活條件相對較差，人們的生活環境相對較差，中國古典園林景觀非常重視小氣候條件的改善，渴望創造更舒適的理想環境，適合人們的生活和活動，因此對于園林布局、植物種植、亭臺樓閣和長走廊建設，基于光影、氣流、溫度等舒適因素，形成舒適的生活、生活理想環境。
中國古典園林建設最突出的特點是不局限于狹窄的庭院范圍，通過擴大空間的視覺邊界，使園林景觀與外部自然景觀緊密或象征性地聯系和呼應，創造與自然景觀完全相連的園林景觀。這種園林造型，無論從動態還是靜態的角度來看，都可以讓人們欣賞有限的園林景觀，但也可以看到更美麗和廣闊的園林自然景觀，追求無限延伸的空間視覺效果。
中國古典園林倡導動靜結合、虛實對比、承上啟下、循序漸進、引人入勝、空間曲折變化的藝術理念，經常營造園林式的空間布局景觀。出于這一原則，中國古人往往將整個園林分為許多不同形狀、規模和個性的空間，以獲得不斷變化的視覺效果，并將形成空間的各種元素混合在一起，參差不齊，相互掩蓋，將自然、景觀、文化景觀片段，分別給予表現，讓人們看到不同的空間和許多景觀交錯場景，形成豐富的景觀似乎沒有盡頭。
中國古代園林藝術家緊緊抓住大自然中各種美景的典型特征，提煉剪裁，在小庭院中反復出現山谷、曲回流水、花草樹木等場景，突出二維園址上的三維空間效果，隱喻性地展現四維中的時間效果。這就是古人所謂的以有限的面積創造無限的空間的園林創作理念，充滿了東方哲學和智慧。在中國園林藝術家的心目中，大和小是相對的，有限和無限也是相對的。關鍵是要假自然風光，創造真正的風景趣味，獲得園林意境，從而達到以小見大、以有限展示無限的目的。
中國古代祖先往往喜歡用山水詩、山水畫來表達自己的情感，表達追求超然與自然協調共存的思想和意境。因此，在古典園林中，景觀的意境往往是通過對聯匾額、雕石、書法、詩詞美文、建筑實物等形式來表達的，使園林的構成元素內涵豐富，景觀厚度豐富，引起人們在園林中的遐想和想象。
