據記載，一池三山起源于道家。
老子以道為最高范疇，認為道是萬物的起源，萬物生一、二、二、三。
莊子繼承了老子的道法自然
道教崇尚自然，無為順應，淡泊自由，也崇尚神仙思想。
據說東海之東有三座神山：蓬萊、方丈、英洲和仙人居。仙人有長生不老的藥。食物可以長生不老，與自然共存。道教的自然觀影響了中國古典園林的創作，即倡導自然、教育自然、追求自然仙境。因此，以自然仙境為園林藝術主題的園林應運而生。
在中國園林發展的漫長歷史中，有一種持久的建筑形式——一池三山。
一個池指的是太液池，象征著東海，三座山象征著蓬萊、方丈和英洲。它始于秦漢，歷代以來一直是皇家園林建設的典范，也出現在民族園林輝煌時期。景觀中的一池三山形式表現為在一個水域安排三個島嶼，模擬東海神山仙境。
一池三山布局廣泛應用于古代皇家園林中，如西漢長安建章宮太液池、唐代長安大明宮太液池、北宋東京根岳大方沼、元大都太液池（今北京北海）、清代圓明園福海、頤和園昆明湖、避暑勝地等。本文選取了五位代表學習。
歷代宮園采用一池三山布局選擇：
承德避暑山莊的湖區全部人工開挖，湖區中心有如意洲、月色江聲、環碧三個島嶼，中間連接著長堤一莖芝云堤。堤島將湖分開，形成中國古代吉祥物如意和靈芝的形狀，使湖中三島的形象形成如意靈芝樹，為一池三山的傳統湖島模式增添了新的藝術理念附圖。與昆明湖、北海煙波浩瀚的大水面相比，避暑山莊湖堤島錯落有致，幽靜深邃，因此玄燁詩贊自有山川開北極，自然風光勝西湖。”
頤和園
頤和園游韌有余，充分發揮了一池三山的藝術創作魅力。清怡園沒有重復在一個水面上設立三個島嶼的做法，而是將一個大水面昆明湖分為三個小水面西湖、養水湖和南湖。每個水面都有一個島，西湖有治鏡閣閣島，養水湖有藻鑒堂山島，南湖有南湖島，形成了一種新的一池三山形式。更精彩的是，頤和園不僅塑造了三個大島，還在南湖水面上增加了三個小島，一個個了解春島、小西玲和鳳凰墩。這三個島各有千秋。真正體現了中國造園藝術的高超與奇妙。
杭州西湖
游覽杭州西湖仍能找到一池三山的影子。遼闊的外湖西部有三個島嶼，南面最大的是三潭印月的小贏洲，中間的是湖心亭，最北的是阮公墩。三潭印月水域由橋堤分為四大塊，呈田形，湖中有島，島中有湖，如仙山瓊島，故稱小贏洲。湖心亭居全湖中心，環島皆水，古人稱之為太虛點。阮公墩是原浙江巡撫阮元疏浚西湖時挖泥堆積而成，故稱阮公墩。此外，還有孤山位于里湖西南角，四面環水，一峰聳立，東西長而南北窄，形狀像水中的臥牛。白居易被稱為大海中的仙島蓬萊，詩云請回頭看，蓬萊宮在水中央。
拙政園
蘇州拙政園原本是一片積水彌漫的洼地，三島布局。水池東北角的小蓬萊島，因勢利導，疏浚成池，環繞樹木，建成以水為主的風景園。總體布局以水池為中心，水面約占園區面積的五分之三。向遠香堂望去，我看到一池碧水中有東西兩島。東島有霜亭，輕如飛，藏而不露。以唐代詩人韋應物洞庭必須滿林霜的詩意名義。西島有雪香云蔚亭和荷風四面亭。除了東西兩島，西園北半部的池水里還有一個島。島上有不同形式的園林建筑，如宣、浮翠閣、李亭等。，風景豐富多彩。拙政園五分之三的水面布置了三個島嶼，起到了分水、豐富景觀的作用，形成了山因水活、水隨山轉的意境。
留園
園林是蘇州著名的私家園林，可分為中、東、西、北四個景區。
中間以山水為主，蜂山回抱，水面上仍有一池落一亂碧水，上蔭紫藤花架，繁英累累。著名的留園三峰一冠云峰、瑞云峰、秀云峰矗立在鴛鴦廳北院。冠云峰雄獷居中，瑞云峰、秀云峰屏立左右。冠云峰前臨水池洗云沼，人們把冠云峰比作剛出浴后正在梳妝的少女，從它的倒影中可以看出。冠云樓建在建有冠云樓，有匾額題仙園停云，意思是三峰留在這里，看起來像蓬萊仙園，可謂天堂勝地。由此可見，留園三峰仍取白蓬萊三島布局。（文/Vincent）
