古典家具是中國悠久燦爛的藝術文化中的一顆璀璨的明珠。古典家具的價值不僅僅是服務于人的使用價值，同時還凝集著在特定環境下形成的各個時期不同的藝術風格，綜合反映了不同歷史階段的生產發展、生活習俗、觀念意識、審美情趣以及科學技術和物質的發展水平。人類使用家具的歷史非常久遠，迄今為止發現的最早的、完整的家具遺存屬戰國時代。今天人們能見到的古代家具，主要是明清兩代的制品。
明代是我國家具史上的黃金時代。這一時期家具的造型、裝飾、工藝、材料等，都已達到了盡善盡美的境地，具有典雅、簡潔的時代特色，后世譽之為“明式家具”。清式家具以設計巧妙、裝飾華麗、做工精細、富于變化為特點。尤其是乾隆時期的宮廷家具，材質之優，工藝之精，達到了無以復加的地步。正是這一時期正是確立了清式家具的風格。明清家具典型地體現了中國家具所具有的極其精湛的工藝價值、極高的藝術欣賞價值、豐富的歷史文化價值和收藏價值。家具一般可分為椅凳類、桌案類、床榻類、櫥柜類和其它雜項類。
明清家具的藝術風格和裝飾特點
1、明式家具
明式家具是指制作于明至清代前期材美工精、典雅簡樸具有特定造型風格的家具。明式家具以結構上的合理化與造型上的藝術化，充分地展示出簡潔、明快、質樸的藝術風貌。并善于將雅俗熔于一爐，雅而致用，俗不傷雅，達到美學、力學、功用三者的完美統一。
明式家具的整體結構以框架式樣為主要的形式，呈現有束腰和無束腰兩大結構特征。無束腰家具以圓腿側足為主，造型簡練穩重。有束腰家具方腿直足，或三彎腿或鼓腿，形體敦厚而顯得莊重秀麗。這兩種造法，給人以虛實相間、方正穩重的感受，成功地體現出科學性和藝術性融于一體的造型美。
明式家具造型上另一特色是特別講究線條美。它不以繁縟的花飾取勝，而著重于家具外部輪廓的線條變化，因物而異，各呈其姿，給人以強烈的線條美。如“S”形椅背，既符合人的生理特點，又別具一格。線腳的變化和運用是明式家具線條造型的另一體現。線腳是指家具邊框邊緣的造型線條。通過平面、凹面、凸面、陰線、陽線之間不同比例的搭配組合，形成千變萬化的幾何形斷面，達到鮮明的裝飾效果，極富藝術情趣。
明式家具裝飾手法善于提煉，精于取舍，主要通過木紋、雕刻、鑲嵌和附屬構件等來體現，達到了前所未有的水平。選料上，十分注意木材的紋理，凡紋理清晰好看的“美材”，總是放在家具的顯著部分，格外鈞用雋永耐看。雕刻手法主要有浮雕、透雕、浮雕與透雕結合及圓雕等多種，其中以浮雕最為常用。雕刻題材十分廣泛，大致有卷草、蓮紋、云紋、靈芝、龍紋、螭紋、花鳥、走獸、山水、人物、鳳紋、宗教圖案等。刀法線條流暢，生動形象極富生氣。雕刻的部位大多在家具的背板、牙板、牙子、圍子等處，常做小面積雕刻，以少勝多，工精意巧的裝飾效果格外引人注目。
2、清式家具
清初家具沿襲明式家具的風格，但隨著歷史發展，滿漢文化的融合，以及中西文化交流的影響，清康熙年間逐漸形成了注重形式，追求奇巧，崇尚華麗氣派的清式家具風格，到乾隆時達到顛峰。乾隆時期的家具，尤其是宮廷家具，材質優良，做工細膩，尤以裝飾見長，多種材料、多種工藝結合運用，是清式家具的典型代表。
在用材上，清代中期以前的家具，特別是宮中家具，常用色澤深、質地密、紋理細的珍貴硬木，其中以紫檀木為首選，其次是花梨木和雞翅木。用料講究清一色，各種木料不混用。為了保證外觀色澤紋理的一致和堅固牢靠，有的家具采用一木連做，而不用小材料拼接。清中期以后，上述三種木料逐漸缺少，遂以紅木代替。
裝飾方面，為了追求富貴豪華的裝飾效果，充分利用了各種裝飾材料和使用了各種工藝美術手段，可謂集裝飾技法之大成。但有些清式家具為裝飾而裝飾，雕飾過繁過濫，也成了清式家具的一大缺點。
清式家具采用最多的裝飾手法是雕刻、鑲嵌和描繪。雕刻刀工細膩入微，以透雕最為常用，突出空靈剔透的效果，有時與浮雕相結合，取得更好的立體效果。鑲嵌在清式家具中更為普遍地運用，有木嵌、竹嵌、骨嵌、牙嵌、石嵌、螺鈿嵌、百寶嵌、琺瑯嵌乃至瑪瑙嵌、琥珀嵌等，品種豐富，流光異彩，華美奪目。其中琺瑯技法由國外傳入，用于家具裝飾僅見于清代。描金和彩繪也是清代家具的常用裝飾手段，吉祥圖案是清式家具最喜歡的裝飾題材。
綜觀清式家具，以清中期為代表，總的特點是品種豐富，式樣多變，追求奇巧；裝飾上富麗豪華，并能吸收外來文化，融會中西藝術。造型上突出穩定、厚重的雄偉氣度，制作上匯集雕、嵌、描、繪、堆漆、剔犀等高超技藝，品種上不僅具有明代家具的類型，而且還延伸出諸多形式的新型家具，使清式家具形成了有別于明代風格的鮮明特色。
