金磚是中國傳統(tǒng)窯磚燒制業(yè)中的珍品，古時(shí)專供宮殿等重要建筑使用的一種高質(zhì)量的鋪地方磚。這種磚為何叫“金磚”呢？
金磚名字的由來有三種說法：
一種是金磚是由蘇州所造，送往京城的，所以是“京磚”，后來演變成了金磚。
另一種說法是金磚燒成后，質(zhì)地極為堅(jiān)硬，敲擊時(shí)會(huì)發(fā)出金屬的聲音。
還有一種說法是在明朝的時(shí)候，一塊金磚價(jià)值一兩黃金，所以叫做金磚。
據(jù)記載，明清兩代蘇州都燒造“金磚”。史料所記規(guī)格分別為：一尺七寸、二尺、二尺二寸，均為正方形（折算現(xiàn)代長度為56.6厘米、66.6厘米、73.3厘米）。
金磚呈灰青色，古樸自然。在金磚一側(cè)一般留有2－4個(gè)款號(hào)。例如：“光緒十二年成造細(xì)料二尺”、“督造官江南蘇州知府魁元”、“監(jiān)造官蘇州署蘇州府縣磨楊錫產(chǎn)”、“大窯首甲徐厚堂造”等。在每塊磚上都燒制上年代、產(chǎn)地、規(guī)格、督造官、監(jiān)造官、制作工匠、窯號(hào)，以備查驗(yàn)。這是為了確保質(zhì)量、分清責(zé)任的。
金磚比普通磚在制作工藝上更為復(fù)雜嚴(yán)格，金磚生產(chǎn)工藝，須經(jīng)過取土、制坯、燒制、出窯、打磨、泡油六道工序，每個(gè)工序又有詳細(xì)分工。
1、取土
取土經(jīng)過“掘、運(yùn)、曬、推、舂、磨、篩”七道工序。取土之前要進(jìn)行選土，高品質(zhì)的磚需要高品質(zhì)的原料。取土要從距地表3-5尺深處取出生土，即“起泥”。將取出之生土運(yùn)至制磚場地，露天堆放約半年，經(jīng)日曬、雨淋一段時(shí)間，在陽光下曬至干透；再經(jīng)粗碓、中舂、細(xì)磨，使泥土成為細(xì)粉，用篩子篩去泥中砂石，才得到合格的泥土。
2、制坯
將準(zhǔn)備好合格的泥土放入特制的水池中，注入清水反復(fù)攪拌，使之成為泥漿，經(jīng)過多次過濾并在池中沉淀后取出，即為制磚的泥，這樣的泥顆粒細(xì)，比重大，制出的磚重而堅(jiān)實(shí)。
用木板按要求尺寸圍合成框，將和好的泥填入模板中，上面蓋以平板，工匠立于板上，用足研轉(zhuǎn)，使磚泥緊密充實(shí)于模板之內(nèi)。取下蓋板后，工匠再用一種稱為“鐵線弓”的工具將磚坯表面修平整，并用石輪打光滑后脫模成磚坯。
由于這樣的泥坯收縮性大，如果干燥脫水太快則容易內(nèi)外收縮不均而產(chǎn)生裂縫和變形，所以制成的磚坯需要在背陰的場地進(jìn)行陰干，時(shí)間約需要八個(gè)月，之后才能進(jìn)窯燒制。
3、燒制
燒窯在制磚過程中是十分關(guān)鍵的一道工序，因?yàn)槿嵝缘哪嗯髦挥薪?jīng)過燒窯才能變?yōu)閯傂缘拇u材。將制成的規(guī)格化的磚坯整齊地排列入窯內(nèi)，使其均勻受熱。
燒窯的第一步是用糠草熏燒一個(gè)月，溫度不高（約110℃），為的是使磚坯內(nèi)所含水分逐漸揮發(fā)，以免驟然高溫而發(fā)生裂縫或變形。
之后換片柴燃燒一個(gè)月，整棵柴燒一個(gè)月，此時(shí)溫度提升至350—850℃，最后換松枝柴燒40天，使窯內(nèi)溫度達(dá)到900℃以上。
這樣變換各種燃料進(jìn)行長達(dá)130天的燒制，使溫度逐步、緩慢地升高，其目的是使泥坯內(nèi)的礦物質(zhì)分解，顆粒物得以熔化，泥中孔隙得到填實(shí)從而使泥坯體變得實(shí)心密實(shí)堅(jiān)硬，強(qiáng)度增大，最后被燒結(jié)成為剛性的磚材。
4、出窯
經(jīng)過100多天的燒制，磚材終于可以出窯了。但出窯之前必須使高溫下的磚材冷卻。冷卻之法是將窯頂打開，從窯頂用水慢慢滲入窯內(nèi)，使水化為蒸汽，逐漸使磚窯降溫，這一道工序匠人稱為“窨水”，需要四五天的時(shí)間。窨水之后才能用人工將燒成的磚一塊塊運(yùn)出磚窯。
出窯的磚要經(jīng)過逐塊檢驗(yàn)，必須外形平整，無缺角損邊與斑駁，敲之有聲，并抽查少數(shù)磚，將它們斷開視其內(nèi)部有無孔隙、洞穴。如發(fā)現(xiàn)有一定數(shù)量的磚不合格者，則這一次燒出的磚均告作廢。
5、打磨
打磨是運(yùn)用極其簡單的工具，在一個(gè)圓形的水槽里進(jìn)行，邊磨邊沖水，讓金磚表面變得平滑。
6、泡油
打磨之后的“金磚”，要一塊塊地浸泡在桐油里，油滲入磚中，不僅能使金磚光澤鮮亮，還能夠使磚更堅(jiān)實(shí)，延長它的使用壽命。
就這樣，從泥土到金磚，要長達(dá)兩年的時(shí)間。
成品是否合格，不是窯戶自己說了算，而是先由地方官員檢驗(yàn)。要達(dá)到“斷之無孔，敲之有聲”。清乾隆四年，江蘇巡撫張渠在奏折中說：“欽工物料，必須顏色純青，聲音響亮，端正完全，毫無斑駁者方可起解。”
這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)其實(shí)還只是初驗(yàn)，可以裝船運(yùn)輸罷了。真正驗(yàn)收合格是要到了京城才算數(shù)的。所以窯戶往往須隨行，負(fù)責(zé)到底。
裝船運(yùn)輸，也極有考究。先要編隊(duì)，前首官船坐著押運(yùn)官員，后面貨船按順序排好，每船插皇龍旗，兵卒守護(hù)。擇日放炮開船，浩浩蕩蕩，沿運(yùn)河北上，沿途地方文武官員到碼頭迎送。幾千里路，往返一次，至少數(shù)月。
金磚運(yùn)到京城后，驗(yàn)收合格，官員領(lǐng)賞，窯戶免罰，接著就是施工了。金磚鋪墁時(shí)要求特別嚴(yán)格，先要對(duì)每塊磚進(jìn)行砍磨加工，打滑得墁后表面嚴(yán)絲合縫而又光亮似鏡，即行話所稱的“磨絲對(duì)縫”；然后抄平、鋪漿、彈線試鋪，找不出什么毛病了；最后墁好，刮平，浸以桐油，才算完工。
