中國建筑特有的一種結構。在立柱和橫梁交接處，從柱頂上加的一層層探出成弓形的承重結構叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。
斗與拱，均為我國木結構建筑中的支承構件，在立柱和橫梁交接處。從柱頂探出的弓形肘木叫拱，拱與拱之間的方形墊木叫斗，斗拱承重結構，可使屋檐較大程度外伸，形式優美，為我國傳統建筑造型的一個主要特征。
斗拱的作用一：承重
斗拱是連接房檐與承重柱和梁的部分，整個屋頂的重量自然通過不同位置的斗拱傳到柱子上。斗拱承受梁架傳下來的荷載，并將其傳到主子上，在通過柱礎傳至屋檐。它可以承托挑檐，使檐部挑出更遠，以保護墻身和臺基。在室內還可以承托天花枋，構成室內天花。在設有平坐的多層建筑中，斗拱又是平坐的支撐構件，所以，斗拱是中國古代建筑中重要的結構構件。
斗拱的作用二：抗震
斗拱在梁架和柱間形成縱橫交錯的鋪作層，猶如在梁架與柱間增設了一層彈簧層，它可以有效的抗御地震力。所以，我國許多優秀的古建筑，包括多層的樓閣和高聳的塔，經歷多次強烈的地震而仍能巍然屹立。
斗拱的作用三：裝飾
屋檐下陰影掩映部分，主要色彩多為“冷色”，如青藍碧綠，花紋上又略加金邊點綴；柱、門和墻壁則以丹赤為主色，與檐下的斗拱上的冷色彩畫恰好形成色對，同時與白色的臺基相映襯，也給紅墻黃瓦一個間斷。
斗拱的結構縱橫交錯，形式多樣，種類繁多，色彩艷麗，韻律井然，使斗拱成為中國古建筑上重要的裝飾構件。當然，隨著歷代帝王腐朽，顏色工料隨著講究，斗拱的彩繪也越發精美。
斗拱的作用四：建筑等級的標志
在中國封建社會中，只有重要的建筑，如宮殿、陵寢、苑囿、壇廟、寺觀的主要建筑上才使用斗拱。同時斗拱的形制也成為建筑等級的標志。所以斗拱是皇家建筑的專利，民居不可以用，但寺廟或宗祠建筑可以網開一面，也就是三踩斗拱，像故宮這樣的皇家建筑一般是七踩甚至是九踩斗拱。
古代同一個群建里的獨立建筑的等級規則是，有斗拱的大于無斗拱的，斗拱多的大于斗拱少的，層次多的大于層次少的。
此外，對我們來說，斗拱的形制也成為研究中國古建筑建造的歷史時期的重要依據。
