水泥的歷史最早可追溯到古羅馬人在建筑中使用的石灰與火山灰的混合物，這種混合物與現代的石灰火山灰水泥很相似。用它膠結碎石制成的混凝土，硬化后不但強度較高，而且還能抵抗淡水或含鹽水的侵蝕。長期以來，它作為一種重要的膠凝材料，廣泛應用于建筑工程。
但是在沒水泥的古代，建筑工人用什么膠凝材料呢？距今大約1500年前，古代中國的建筑工人將糯米和熟石灰以及石灰巖混合，制成漿糊，然后將其填補在磚石的空隙中，制成了超強度的“糯米灰漿”。
糯米砂漿是現存修復古代建筑的最好材料。糯米砂漿被認為是歷史上最偉大的技術創新之一。糯米灰漿的成分包括了：熟石灰、糯米漿和一些沙石。糯米灰漿可能是世界上第一種使用有機和無機原料制成的復合砂漿，比純石灰砂漿的強度更大、更具耐水性。
為何糯米灰漿如此牢固？
科學研究發現了一種名為支鏈淀粉的“秘密原料”，似乎是賦予糯米砂漿傳奇性強度的主要原因。支鏈淀粉是發現于稻米和其他含淀粉食物中的一種多糖物或復雜的碳水化合物。
科學家表示：“分析研究表明，古代砌筑砂漿是一種特殊的有機與無機合成材料。無機成分是碳酸鈣，有機成分則是支鏈淀粉。支鏈淀粉來自于添加至砂漿中的糯米湯。
此外，我們發現，砂漿中的支鏈淀粉起到了抑制劑的作用：一方面控制硫酸鈣晶體的增長，另一方面生成緊密的微觀結構，而后者應該是令這種有機與無機砂漿強度如此之大的原因。”
科學家們在中國長城（明長城）的城墻黏合物中發現了糯米的成分，糯米灰漿被認為是長城的主要黏合材料，而這種強度很大的黏合材料也被認為是萬里長城千年不倒的原因。在中國古代，糯米砂漿一般用于建造陵墓，寶塔，城墻等大型建筑物中，其中一些建筑存在至今。有些古建筑物非常堅固，甚至現代推土機都難以推倒，還能承受強度很大的地震。
時至今日，許多使用糯米灰漿的古代建筑，例如南京、西安、荊州、開封等地的古城墻，以及錢塘江明清魚鱗石塘等，雖經百千年的風雨沖刷，仍然非常堅固。事實證明，糯米灰漿是性能杰出的建筑膠凝材料。
