園林是由一個個、一組組不同的景觀組成的，這些景觀不是以獨立的形式出現的，是由設計者把各景物按照一定的要求有機地組織起來的。在園林中把這些景物按照一定的藝術規則有機地組織起來，創造一個和諧完美的整體，這個過程稱為園林布局。
園林布局形式的產生和形成，是與世界各民族、國家的文化傳統、地理條件等綜合因素的作用分布開的。英國造園家杰利克（G.A.Jellicoe）在1954年國際風景園林家聯合會第四次大會上致詞中說“世界造園史三大流派：中國、西亞和古希臘”。上述三大流派歸納起來，可以把園林的形式分為三類。這就是：規則式、自然式和混合式。
規則式園林
規則式園林又稱整形式、幾何式、建筑式園林。整個平面布局、立體造型以及建筑、廣場、街道、水面、花草樹木等都要求嚴整對稱。
在18世紀英國風景園林產生之前，西方園林主要以規則式為主，其中以文藝復興時期意大利臺地園和19世紀法國勒諾特（Le Notre）平面幾何圖案式園林為代表。
我國的北京天壇、南京中山陵都采用規則式布局。規則式園林給人以莊嚴、雄偉、整齊之感，一般用于氣氛較嚴肅的紀念性園林或有對稱軸的古建筑庭院中。
自然式園林
自然式園林又稱風景式、不規則式、山水派園林。中國園林從周朝開始，經歷代的發展，不論是皇家宮苑還是私家宅園，都是以自然山水園林為源流。
發展到清代，保留至今的皇家園林，如頤和園、承德避暑山莊；私家宅園，如蘇州的拙政園、網獅園等都是自然山水園林的代表作品。從6世紀傳入日本，18世紀后傳入英國。自然式園林以模仿再現自然為主，不追求對稱的平面布局，立體造型及園林要素布置均較自然和自由，相互關系較隱蔽含蓄。這種形式較能適合于有山有水有地形起伏的環境，以含蓄、幽雅、意境深遠見長。
混合式園林
所謂混合式園林，主要指規則式、自然式交錯組合，全園沒有或形不成控制全園的主中軸線和副軸線，只有局部景區、建筑以中軸對稱布局，或全園沒有明顯的自然山水骨架，形不成自然格局。
一般情況，多結合地形，在原地形平坦處，根據總體規劃需要安排規則式的布局。在原地形條件較復雜，具備起伏不平的丘陵、山谷、洼地等，結合地形規劃成自然式。類似上述兩種不同形式規劃的組合即為混合式園林。
