由于中國疆域遼闊，民族眾多，各地氣候地理條件和生活方式不相同，因此，各地人就住的房屋樣式和風格也不相同。
古民居的形式有很多種，碉樓是其中較為特殊的一種，在不同地域，碉樓的建筑風格和藝術追求也是不同的，綜合反映了地域居民的傳統文化特色，是我國較為珍貴的文化瑰寶。
這個特殊的中國古民居建筑——碉樓。
碉樓始建于清初，大量興建是在20世紀20~30年代，它在中國分布具有很強的地域性，因形狀似碉堡而得名。其形成與發展是與自然環境與社會環境綜合作用的結果。它綜合地反應了地域居民的傳統文化特色。在中國不同的地方，人們出于戰爭，防守等不同的目的，其建筑風格，藝術追求是不同的。
其中，最具特色的碉樓應為廣東江門開平碉樓，它應是眾多碉樓中的典型代表。
鴉片戰爭以后，開平人民迫于生計，開始大批出洋謀生，有了些產業。到了民戰亂時期，開平因水陸交通方便，同時僑眷、歸僑生活比較優裕，因此，土匪在開平一帶集中作案。
因在多次劫掠中，有人將劫掠的人救回碉樓安置，有效抵制了匪徒的劫掠，因此，大家覺得碉樓在防范劫匪中起了作用，為保人身財產安全，便大力興建碉樓式的樓宇。
開平碉樓為多層建筑，便于居高臨下地防御；碉樓的墻體厚實堅固，不怕匪盜鑿墻或火攻；碉樓的窗戶開口小，都有鐵柵和窗扇，外設鐵板窗門。而且在樓內開設射擊孔。
開平碉樓的上部造型最具表現力，人們著力運用外國建筑中的穹頂、山花、柱式等建筑元素大做文章，形成了千樓千面的建筑式樣。根據上部造型可以將開平碉樓分為柱廊式、平臺式、退臺式、懸挑式、城堡式和混合式等多種式樣。
開平碉樓從建筑材料還可分為石樓、夯土樓、青磚樓、混凝土樓。按照使用功能可分為眾樓、居樓、更樓三種類型。
眾樓是由多家集資興建，每家分房一間，為臨時躲避土匪或洪水使用。居樓則是富人獨家出資建造，有防衛和居住兩大功能，其中生活設施完善，起居方便，造型多樣，外部裝飾性較強。而更樓則建在村口或村外山崗、河岸等地，便于提前發現匪情，向各村預警。
