中國古代城市規劃有很深的文化意義，大體上有兩種類型
中國古建筑城市一類為沒有經過規劃、慢慢自然形成的，一般是因為商業的原因、市場的交流；城市從集市而來，“市”最初就是做買賣的地方，集市越來越大，就變成了城市；這類城市規劃較為自由，布局不規則，多為地形復雜或由舊城改建的城市，受地形或現狀影響較大。
另一類是有計劃地建造出來的，這樣的城市，其規劃的思想體現出文化，一般為中心城市，首先為都城。中國古代每次改朝換代時，都要重新建都，新建的都城都是按照一定的思想建造的。有規劃的城市突出體現政治思想；在規劃都城時，體現皇權意識、等級的意識和對城市平民百姓的管理，突出治理天下的政治思想，突出政治思想體現在：皇宮一定處在中軸線上，比如北京。
中國古代的城市規劃突出政治因素，今天我們可以通過北京城完整地看到古代城市規劃的思想，但這種規劃思想在歷史上是演變的。比如皇宮，它肯定在都城的中軸線上，但有時候事在中軸線的北端， 有時候是南端，有時候是中軸線的中間。比如明清的北京，皇宮在中軸線的中間；元朝時的元大都，是在中軸線的南端，這根據的是“面朝后市”——前面朝廷后面市場；唐朝的都城，皇宮在北端。只要在中軸線上，就有突出中心的意思
中國古代城市規劃突出政治思想的另一方面是城市管理，在中國古代城市中，實行一種特殊的制度——里坊制，里坊制最典型的是唐朝是的長安（今西安）
在宋朝，商品經濟的發展打破里坊制的城市管理體系。今天我們可以沖《清明上河圖》中看到宋朝的汴京（今河南開封）當時的城市景象。街道上車水馬龍，一派繁榮景象。
