南山海上觀音位于三亞市中心以西40公里的南山海濱南山寺內，南山海上觀音，主體用白色合金鍛造，外涂特制高分子涂料，高108米（其中觀音像78米，金剛寶座30米），重2600多噸，是世界上最大的觀音像，中國佛教協會趙樸初會長欣然為圣像題名“南山海上觀音”。1999年，農歷九月十九日，南山隆重舉行了“南山海上觀音”敬造工程開工典禮。工程歷時6載，于2005年4月15日建成，2005年4月24日（農歷三月十六日，準提菩薩誕辰日）舉行盛大開光儀式。
一百零八米的海上觀音比自由女神還要高15米，乃世界最大的白衣觀音造像并且是世界上最高的觀音像，為鈦合金材料敬造。在南山海上觀音建成之前，高八十八米、被譽為“神州第一大佛”的無錫靈山大佛是最高的，而南山海上觀音像建成之后，靈山大佛的高度紀錄就被刷新。觀音圣像一面是手持蓮花，另一面是手持經書，還有一面是手持佛珠。為正觀音的一體化三尊造型，寶相莊嚴，腳踏一百零八瓣蓮花寶座，蓮花寶座高十米，共四層，每層有形狀相同的二十七瓣蓮花，共一百零八瓣，比靈山大佛底座蓮花寶座多出二十瓣。蓮花座下為金剛寶座，金剛寶座內是面積達15000平方米的圓通寶殿。金剛寶座由長280米的普濟橋與陸岸相連，并與面積達60000平方米的觀音廣場及廣場兩側主題公園，共同組成占地面積近30萬平方米的“觀音凈苑”景區。
觀音菩薩在佛教里是代表慈悲的，主要在西方極樂世界協助阿彌陀佛接度往生，在娑婆世界，即現實世界幫助釋迦牟尼佛推行教化。
觀音菩薩能現眾多妙容，能說無邊秘密神咒。所現妙容，所說神咒能使眾生無畏。信眾尊稱其為施無畏者。觀音菩薩的主體是圓融清凈寶覺圣觀音，稱正觀音。對應主體有眾多化身，最早的是對應六道–眾生輪回的途徑而言的六觀音。度天道是如意輪觀音，度人道是準提觀音，度阿修羅道是十一面觀音，度畜生道是馬頭觀音，度地獄道是圣觀音，度餓鬼道是千手千眼觀音。應眾生機緣有三十三觀音，顯法像有四十八觀音、八十四觀音。
南山海上觀音圣像被設計為正觀音的一體化三尊造型，從每尊的正面看均是一尊觀音圣像，環繞一周方可看清三尊手勢各異的觀音圣像全貌。南山海上觀音圣像是觀音化身和觀音法門的綜合體現。三尊觀音手中分別持珠、持蓮、持篋，各有不同寓意：正面為手持經篋觀音，體現觀音的般若德即智慧德性。經篋代表六百卷般若經，表示觀音“自度度人，智悲雙運”，既能自利，觀理事無礙之境而了達自在，又能利他，觀一切眾生之機而化度自在，以般若啟眾生智慧。右邊為手持念珠觀音，體現觀音的解脫德，即徹底擺脫無明煩惱和種種束縛，達到大自由大自在的境界，表現“眾生念佛，佛念眾生”同等同體的慈悲精神。左邊為手持蓮花觀音，體現觀音的法身德。觀音是密宗蓮花部的本尊，蓮花是觀音的三昧耶形，喻“常樂我凈”四德；是佛門中的圣花，象征眾生的肉團心，蓮體清凈，出淤泥而不染，根莖通心，象征“心佛眾生，三無差別”。總體表示觀音的清凈和六根圓通。
此三觀音表法無量，持經是心、是智、是安心、是立體、是對內、是見道、是依理、是空義、是真諦……；持蓮是色、是境、是起行、是顯用、是對外、是修道、是依事、是有義、是俗諦……；持珠是妙觀，則色心一如，理事無礙，空有不二，真俗雙融。此三觀音，凈“身、口、意”三業，斷“見思、塵沙、無明”三惑，明“空、假、中”三觀，通“聲聞、緣覺、菩薩”三乘，合“金剛界、胎藏界、蘇悉地”三部，證“一切智、道種智、一切種智”三智。
觀音圣像總體表示觀音“大慈與一切眾生樂、大悲拔一切眾生苦”的大慈大悲形象。如果說自由女神像代表了西方世界“自由”、“平等”、追求個性解放的思想，那么南山海上觀音圣像就是東方世界“慈悲”、“智慧”與“和平”的精神象征。
南山海上觀音像的造型設計集中了各個時代造像藝術的經典之處，并將其巧妙地結合起來，構成極富有美感的藝術形象。其衣袂飄飄似舉、其面相慈悲莊嚴，猶如踏海而來，欲度眾生脫離苦厄，整體形象令人一見而生崇敬之心，是“真、善、美”三者的完美結合。
