恒沙寺原名“觀音寺”、“火星寺”。位于甘肅省武威市涼州區(qū)城東發(fā)放鎮(zhèn)沙子溝村，距城十公里處。相傳始建于唐朝貞觀年間，規(guī)模宏大，常住五百多僧人，是絲綢之路上的一座著名古寺。寺前有一座十三層綠色琉璃寶塔內(nèi)有小龕洞，供奉圓寂僧人的骨灰舍利；寺后有二個(gè)荼毗窯。寺院初建時(shí)有火光樣佛光出現(xiàn)，故名“火星寺”。清康熙年間，更名“觀音寺”康熙皇帝曾親賜御匾。民國(guó)十六年河西大地震中，殿宇全部毀壞，至二十世紀(jì)70年代，僅存一片高臺(tái)廢墟。
1995年11月原觀音寺被政府批準(zhǔn)為佛教活動(dòng)場(chǎng)所，更名為恒沙寺。意為佛似恒河沙數(shù)，永恒不滅，即多且廣；且該寺地處沙子溝東沿，與大漠接壤，故名。同年開(kāi)始恢復(fù)修建，歷經(jīng)11個(gè)春秋，至2007年初具規(guī)模，總建筑面積2800平方米。在中軸線上建有大雄寶殿、天王殿、山門(mén)殿、牌樓；兩側(cè)建有觀音殿、地藏殿、鐘樓、鼓樓、齋堂、僧舍、客堂等。各殿供有佛、菩薩、羅漢、金剛護(hù)法等像40多尊。寺院東部建有一座念佛堂，供奉1.8米銅鑄接引阿彌陀佛像。念佛堂規(guī)模宏威莊嚴(yán)，在河西走廊首屈一指。寺內(nèi)還供奉《乾隆大藏經(jīng)》二部。為了方便僧俗信眾，寺院西北角還建有一座海會(huì)堂，以備往生后使用。
