金頂寺位于海拔3248米的雞足山主峰-天柱峰(又名“四觀峰)頂，不足一萬平方米的寺院竟然地跨賓川、鶴慶、大理兩縣一市。現金頂寺下轄漢傳佛教全國重點寺院銅瓦殿、禪宗初祖摩訶迦葉尊者“守衣入定，待佛降生”-華首門、大悲閣及位于后山的禪修勝地-靜禪茅棚等地，是雞足山景點、勝跡最集中和佛教內涵最豐富的區域。
雞足山位于云南省大理白族自治州境內，地跨賓川、洱源、鶴慶、大理三縣一市，距賓川縣城30公里，距離大理市70公里。全山方圓100多公里，森林覆蓋率達85%，其雄、險、奇、幽兼備， 風光無限，1981年被列為云南省自然保護區，1982年被國務院列為第一批國家重點風景名勝區-大理風景名勝區的重要景區。雞足山因“前伸三峰，后拖一嶺，形象雞足”而得名，因古代相傳為摩訶迦葉尊者“守(佛陀)衣入定，待(彌勒)佛降生”的道場而著名。明、清鼎盛之時，曾有360庵、72大寺，住山僧尼達數千人。今時，全山已恢復和正在重建的寺庵已有20余座。雞足山早已是享譽中華乃至南亞、東南亞的佛教圣地。
金頂寺創建于明朝弘治年間，開山祖師為來秀禪師。經過歷代修葺，建有塔、閣、殿多處。崇禎丁丑年，侍御史張風翮建善雨亭，筑環城嚴禁舍身(寺院西面邊緣有一斷崖-舍身崖)，筑四觀樓于城上。辛巳年(公元1602年)，黔國公沐天波廢普光殿并塔，就其址，移昆明太和宮金殿來山。因金殿金碧輝煌，寺院從此又名“金頂寺”，至此，寺院蔚為大觀。金頂“四觀”(東觀日出、西觀蒼山洱海、南觀祥云、北觀玉龍雪山)曾被一生中兩次居留雞足山的明代大旅行家徐霞客盛贊為“海內得其一，已為奇絕，而況乎全備者耶！此不特首雞山，實首海內矣！”
然而，歲月滄桑，世事無常，在其后的較長時期里，金頂寺的寺觀建設上屢有興廢。
公元1934年-1936年，在時任云南省政府主席龍云的支持和督導下，在金頂寺內建造了高42米多的方形、密檐式楞嚴寶塔。此塔聳立在巍巍天柱峰頂，既增添了寺院雄偉壯觀，又成為后來抗日戰爭時期著名的“駝峰航線”的地面航標。楞嚴塔也是民國時期雞足山唯一一項大型建筑。
公元1966年，“文化大革命”的浩劫伊始，金頂寺的建筑和文物大量被毀，著名的金殿也被摧毀，整個寺院僅剩下一座千瘡百孔的楞塔和一座殿堂了！
二十世紀八十年代初，中國共產黨的宗教政策重新開始得到落實，寺院又開始了恢復建設，然而，由于當時經濟困難，條件艱苦，規劃也遠未到位，金頂寺只建成了一些低矮、簡陋的殿堂和僧房。
1994年元月，在宏亮法師的主持下，金頂寺終于通了高壓電。1995年下半年，金頂寺建成了自來水工程系統，結束了千百年來用水靠人背馬馱的歷史。
2000年，惟圣法師接任金頂寺住持。上任伊始，就對金頂寺的建設作出了重新規劃。在各級黨委、政府和廣大群眾支持下，經過數年的努力，至今已重建了三官殿、鐘鼓樓、大雄寶殿、弘法堂、五觀堂、藏經閣、僧寮等，維修了天王殿、飲光殿、楞嚴塔，尤其是在2006年重鑄了耗資人民幣1500多萬的“金殿”。其間，金頂寺于2005年5月舉辦了大雄寶殿佛像開光暨惟圣法師方丈升座法會，2007年舉辦了金殿落成暨華首門環境整治奠基法會。至此，金頂寺煥然一新，輝煌更勝昔日。
