當中國的古鎮一個接一個地淪陷在“旅游經濟”的怪圈里，變得千篇一律時，慈城卻走上了一條漫長而艱苦的修復之路。
慈城是江南極少數保存較為完好的縣城，保存了完整的傳統生活結構方式，現存的傳統建筑中不但有大量的民居建筑，還有孔廟、會館、牌坊、古井等公共建筑、構筑物。明代的甲第世家、福字門頭、符卿第、布政房和清代的馮宅等名人故居，做工精致，用料考究，是當地民居的代表作，其周圍還有完整的傳統街區。慈城脈脈相傳的文化凝固在這些古建筑之中。
在古鎮保護開發上，慈城看得更久遠。比起重建，慈城更喜歡保護。“修舊如舊，綿澤后世”是他們一直以來的堅持。
民權路和中華路交叉口的古建筑修復。
修舊如舊，把保護放在第一位
在古縣城方面的保護與開發上，慈城保持原有2.17平方公里的棋盤街巷格局和歷史風貌，累計投入資金40億元，完成宅院修繕占地18.7萬平方米，遺址重建占地8.6萬平方米，景觀改造面積37萬平方米，古建筑群落保存完整，有“中國古縣城標本”的美稱。
“從2002年開始，我們一直在修繕慈城的古建筑，修繕面積約9萬平方米，除了文保建筑外，還有傳統民居，可以說是面面俱到。”慈城古縣城開發建設有限公司工程管理部副經理饒小鵬說：“歷史建筑是文化的一部分，而慈城的古建筑是慈城本土文化的體現，是不可復制的，我們修繕的是一些現有留存的歷史建筑，同時依據相關歷史痕跡與考證把殘破或缺失的部分補充完整。”
在慈城的古建筑修復過程中，慈城始終把保護放在第一位。對于文保建筑的修復來說，保留原有古建風貌與歷史遺存是整個修繕過程中的難題。由于部分建筑年代久遠，缺失比較嚴重，而相關文史資料又無從考究，這成為擺在“慈開”公司面前的一道難題，怎么辦呢？慈城邀請了眾多文史學者和經驗豐富的民間匠人共同探討。最終還是決定對于無從考證的缺失部分，暫不補充，讓它保留原貌，做一些加固工作，保證建筑的穩定性。有時候，殘缺是另一種美感。
保護傳承，留住歷史氣息
坐落于慈城鎮東隅的福字門頭,列入古城重點歷史文化保護街區。這個宅子原為明萬歷湖廣布政使馮叔吉宅第，是慈城保存較好的明代民居建筑群之一。整體建筑坐北朝南，呈長方形狀布局，原門樓前照壁上端透雕一“福”字，此即今之“福字門頭”名稱之由來。
福字門頭中廳。
福字門頭外圍墻的修繕過程，可謂是一波三折。“福字門頭的后圍墻高7.7米，已經呈現傾斜之勢，當時很多人建議部分拆除再修正，確保安全，我們當時也非常猶豫。如果部分拆除再修正，那么古老建筑的歷史信息就不完整了，非常可惜，所以我們排除眾議，堅持把這道圍墻完整地保留了下來，只做了一些缺失部分的修補和加固，讓文保建筑更完整地呈現出來。”饒小鵬介紹，在慈城，像福字門頭這樣的修復故事還有很多，馮岳彩繪臺門門頭上的彩繪保護修繕，為了不讓彩繪在修繕過程中被雨水侵蝕，同時也為了避免彩繪過多接觸陽光加快發生氧化等，工作人員將整個門頭包裹起來，進行全封閉式的修繕。
饒小鵬說：“這些古建筑都是祖宗留給我們后人的財富，我們應該把它保護好并傳承下去。對老城的原住民居我們也沒有把全部居民遷出去，老城西部的原住居民還住著，這樣更有生活氣息。做古建筑修復不是為了商業開發，而是為了把慈城的文化保留下來。”
筆者了解到，目前，慈城古縣城內保留了超過60萬平方米的歷史建筑，擁有極高的歷史和人文價值。太湖路、太陽殿路0.2平方公里的歷史街區和占地3萬平方米的金家井巷國保區已基本完工。而慈城古建修繕工作也曾榮獲聯合國教科文組織亞太地區文化遺產保護榮譽獎(2009年)。
