正覺寺位于撫州臨川區城東門城外的犀牛山，初名開元寺，至元明曰妙覺寺。史載由南宗八祖之尊的道一禪師開基弘法，規模宏大，山門前可泊船，蓮花婷立，寺內有合抱柏樹，門戶幽靜。清同治《臨川縣志》亦載：寺前有東湖，與文昌橋頭的撫河相通，湖水如鏡，楊柳輕拂，非常迷人。
相傳此地形如一只犀牛，建昌會館后面的池塘和寺東邊的池塘，兩口塘一樣大，是犀牛的兩只眼睛；寺前面的東湖是犀牛的透氣口。犀牛餓了，就到靈芝山上(今文昌橋頭)吃草；天氣熱了，就到院家湖里打漿。正覺寺就是建筑在這只犀牛上，所以老百姓又稱其犀牛山正覺寺。
正覺寺大約建于唐朝初期，后來經過歷代修建和擴充，殿宇更加寬敞雄偉。進門便是天王殿，迎面是四大天王塑像：手提瑟琵的是東方“持國大王”；手執寶劍的是南方“增長天王”；執絹羅的是西方“廣目天王”；執寶幢的是北方“多聞天王”。四大天王手執法寶作為“風調雨順”的象征。過天王殿便是大殿，殿正中是釋迦牟尼大佛像。兩邊是雕塑的十八羅漢，情態逼真。在廣闊的海崖里，飛身渡水，展現出“眾仙過海，各顯神通”的氣魄。
出大殿，便到了方丈。方丈有四層，層層有客廳。上三層是千佛樓，塑有佛像千尊。千佛樓東邊有禪堂，齋堂，祖師殿、地母殿。千佛樓西邊有將軍殿，殿中有三尊青蛙將軍，即“蛤蟆菩薩”，活靈活現，妙趣橫生。所謂“撫州蛤蟆”大概就是由此而得名。
正覺寺不僅寺宇寬敞，佛像情態逼真，而且風景如畫。寺中有一處臨江面水的樓閣，名叫籜龍軒。軒內璧上繪有一條形態逼真的龍畫。凡是前來正覺寺游覽的文人墨客，都要登臨此軒，尋覓詩句。王安石回臨川故鄉探親期間，曾在籜龍軒題詠一詩《正覺寺籜龍軒》，詩云：風玉蕭蕭數畝秋，籜龍名字道人留。不須乞米供高士，但與開軒作勝游。此地七賢誰笑傲，何時六逸自賡酬。侵尋衰境心無著，尚有家風似子猷。
寺院中種植了許多花草樹木，尤以菊花為盛。王安石另有一首《城東寺菊花》詩云：黃花漠漠弄秋暉，無數蜜蜂花上飛。不忍獨醉辜爾去，殷勤為折一枝歸。
離正覺寺不遠處有一口水味清奇的古井，名叫醒泉。據說此水配上泡鐵山的茶葉，飲之可以益壽延年。明代思想家李摯來到正覺寺飲過醒泉，寫有銘曰：“泉行地中，隱隱隆隆。大旱云霓，惟泉是宗。泉而清奇，不帶氣質。飲之夢醒，幽宵白日。人不得道，昏散擾之。醒除昏散，返我靈之。”
正覺寺歷代盛衰不常，清代時又復繁盛。主持寺廟的法杲和尚從河北請來一位名叫清泉的高僧，為寺院立規傳經，發展僧徒，多達一百多人，其中還有日本、印度等外國僧侶，刻印經書一百多種。
