丹霞寺位于河南省南召縣東北部，留山鎮北五公里處。因后山前嶺土質紅色，建寺初取名紅霞寺、仙霞寺，后更名為丹霞寺，因”每日旦暮，彩霞赫熾，起自山谷，色若渥丹，燦如明霞”故名，是豫西南地區現存三大千年古剎之一，與淅川香嚴寺、鎮平菩提寺齊名。整個寺廟坐北向南，后靠蟒垛山，左鄰青龍山，右依白虎山，附近有紅蜘蛛山，遠處有檔子山作屏障、玲瓏山相照應，氣勢雄偉而幽靜。九龍河自寺前蜿蜒流過，環境優美青秀。
丹霞寺是省級文物保護單位，河南省八大名寺之一，伏牛山寺廟之首，豫南禪宗圣地。從旅游角度來講，本景區以丹霞寺為重心，包括寺廟區、塔林、青龍山、白虎山、古樹名、門區等幾部分。本景區最大的優勢是山環水繞，人文自然融于一體，特別是丹霞寺周圍的寺廟環境，風景如畫。同時該景區離縣城較近，旅游優勢十分明顯。
唐長慶四年(824)，天然禪師于此建寺。自天然禪師在此開創僧寺，至北宋崇寧四年(104)，禪僧德淳又將寺院翻新增高，且購置田產，據山占水，日漸興盛。元朝末年，因遭兵亂，被焚殆盡。明朝永樂十一年(1413)禪僧譚寬，又在寺院的廢墟上修建廟宇一間。明正統元年(1436)自然禪師又竭力籌劃重修。明嘉靖二年(1523)僧性壽又加以擴建，丹霞寺得到了中興，面貌煥然一新。”南北營殿，東西構堂，中則巍然聳出山巔，又塑三大佛像和十八尊羅漢。昔之漫延荊榛今則巍巍殿宇，臨之者悚敬，游之者暢懷?！钡堑搅嗣鞒┠辏鴣y迭起，寺院再次被毀。清初，流散各地的僧人，相繼歸來，寺里的砥中和尚，披荊斬棘，清理遺址，重修寺院。接著靜庵、冕珠二和尚繼其志，焚香修道，竭力勸助，經過重修，廟宇更加輝煌。寺院內外古木參天，翠柏成蔭，郁郁蔥蔥，景色宜人，被列為南陽八大景觀觀之一。丹霞寺從此進入了鼎盛時期。當時僧眾達300多人，寺產也大大增加，在豫西南佛教事業中的影響也達到了空前的程度，清光緒皇帝賜給了”萬歲牌”一面。民間至今流傳著”八百里伏牛，五百里丹霞”之說。
丹霞寺現存殿宇為清代建筑。全寺占地面積達50余畝，有殿堂房舍140多間。中軸線上的建筑，依次為山門、伽蘭殿、大雄寶殿、毗蘆殿、藏經樓、方丈室、后祖堂。兩側有石獅、廊房、膳女院等。其布局嚴謹合理，錯落有致。寺內有直徑兩米多的大牛皮鼓一面，古鐘一座，鐘聲能傳十里之遙；兩座高兩米的石獅分立山門兩旁，底座上分別鐫刻著”丹霞禪寺”和”十方叢林”八個大字；近旁有兩棵古老的白果樹，植于門前兩側，高約數丈，徑粗三圍，枝葉繁茂，遮天蔽日；寺旁有柏、栗樹兩株，分翼并長，粗數抱，高數丈，參天入云，樹下一叢葡萄架，盤繞在兩樹之間，俗有”百(柏)里(栗)葡萄架”之稱；寺院西南面400米處，有一片面積達幾十畝的古柏林，整齊劃一，縱橫成行。叢林深處，為歷代禪僧之墓葬地?，F存元代磚塔八座，清代石塔四座。這座歷史悠久(已傳至57代)的古寺，有嚴格的佛規、戒律和完整的組織系統，及周祥的佛事禮儀，因之影響深遠。民國初年，全國高僧曾云集于此，舉行過一次歷時達一月之久的盛大受戒儀式。
寺內現存有宋、明、清等朝代的碑碣數通，上面記載著丹霞寺的沿革變遷。清道光十三年(1834)碑記，寺之初始于唐，盛于宋，兵焚于元，迄明中興，清朝重建至今”。丹霞寺幾經廢興，歷經滄桑。到民國時期，兵匪交加，戰禍連年，寺院多年失修，殘缺不全。特別是，清風禪師與靜觀和尚因門戶之見、財產之爭，鬧得兩敗俱傷。后來，明新和尚在當賣廟產中被人殺害，玉普和尚也相繼被捕入獄，佛寺從此敗落。解放時，僅留覺來、覺先等三名和尚。在黨和政府的重視與保護下，不少房舍進行了翻修。1960年，在此設立了縣人民療養院，又新添了一批房舍。至1963年寺內共有殿房、僧舍141間。其中三座殿堂、廂房，以及東西兩個跨院中的佛像保存完整，色彩燦爛。1982年，政府撥款三萬元，進行修繕，并派出專人看管保護。
該寺所處環境清幽：”寺后一峰風兔巖千仞，左右兩峰夾立，旁近諸峰朝拱”；”山巒秀麗盤旋，狀若鳳翅，清泉環繞其麓，如急湍聲……”；”山巒重重環繞，水流曲曲迂回，松竹叢茂，佛殿高聳，實為南陽之古跡，南召之勝地也。”唐代孟效有詩云：”松色不肯秋，玉色不肯柔。登山須正路，引水還直流。白鶴負書信，索云作衣裘。仙村莫道遠，策杖相交游”。至今仍不失為一處很好的游覽勝地?，F存的樓臺殿宇，在研究古建筑工藝方面，也具有一定的參考價值。寺廟區的后坡上，建覽勝塔，周圍多種紅葉植物，如黃綠柴、烏桕、火炬松等。整個寺廟區周圍則多植紅梅、碧桃、紫薇等紅花植物和紅葉小檗、紅葉李等紅葉植物，以烘托”丹霞”意境。
青龍山：青龍山險峻挺拔，猶似巨龍昂道長嘯，山腰間的佛洞，為天然禪師初到丹霞修行之所居。
臥佛山：又稱檔子山。登上青龍山遠望，可見檔子山”巨人”仰臥，栩栩如生。山腰有一大溶洞，洞內鐘乳石筍，犬牙交錯，煞是壯觀。
白虎山：白虎山雄渾高大，氣勢磅礴，蜘蛛山圓小玲瓏，恰似一顆紅寶石鑲嵌在寺院旁。
塔林：解放初，丹霞寺周圍古塔林立，其規模超過少林寺。如今零散分布僅存十余座，皆為元、明、清時期所建，為丹霞寺和尚墓地。現存完整的有元代磚塔五座，明塔五座，清塔四座。
柏林：丹霞寺柏林是全國佛教活動場所中規模最大的，古木參天，翠柏成蔭，栽植按陰陽八卦布局。
古樹名目眾多：寺內的兩株古柏，寺前的雌雄七星銀杏，據史記載，栽植于唐宋，迄今已有千年；寺內的香樟樹、白瓜樹、塔松及空心檀樹，以及柏栗葡萄架，把寺院妝點的古樸典雅。方丈室門前臺階兩邊的兩株柏樹分翼并長，為宋柏，距今已近千年。
