老祖寺，古名紫云山寺，座落于黃梅縣境北端的紫云山蓮花峰下，因紫云峰巔由七座巒頭相對并列，狀若蓮瓣相聚，故名蓮花峰。其下有盤地，老祖寺在其間，恰如 蓮心吐蕊，花瓣托心。寺院周圍群峰聳立，危巖參天，云霧繚繞，蒼松翠竹，風光秀麗，氣候宜人，乃不可多得之人間仙境、避暑勝地，有”紫云佛國”之美譽。由 于歷代兵亂所致，老祖寺幾度廢毀，昔日梵剎僅存瓦房數間，一片荒涼。2005年，全國政協委員、中國佛協副會長、四祖寺現任方丈凈慧大和尚發愿再振名藍， 鄂東古剎得以重輝，成為避暑覽勝、禮佛參禪的現代旅游景區。 2005年老祖寺開始重建，2009年10月27日，黃梅縣舉行老祖寺重建落成暨開光慶典，景區目前共有蓮花橋、講經臺、菩薩洞、紫云霽雪、龍溪潭等28 處景點。
據史料記載，老祖寺乃東晉太和年間，由印度來華高僧千歲寶掌禪師開山創建。寶掌禪師自周威烈十二年(公元前414年)丁卯降世至唐高宗顯慶二年(公元 657年)示寂，住世1072歲，人稱”佛門第一壽星”。據傳寶掌禪師比禪宗初祖達摩來中國還早300余年，當其行化紫云之時，恰值禪宗四祖道信、五祖弘 忍住持破額、馮茂二山，因其年高臘長，人皆稱之老祖，尊其所創伽藍為老祖寺。
老祖寺自寶掌禪師開山以來，歷代高僧輩出，盛時有600多僧人常住。相傳寶掌和尚圓寂百年后，六祖慧能的三傳徒孫天王道悟卓錫登臨紫云，居寶掌故址，擴建 寺院，緣得烏沙潭龍王力助，糧、木俱全，因此老祖寺前至今尚有”出米池”、”出木池”等神傳遺址。宋、元、明期間有靜川、道安、香村等高僧大德繼席于老祖 寺，清有順治皇帝賜封為圓照國師的慧恩法師住山持戒。由于明朝兵部尚書汪可受在紫云山建挪步園山莊，老祖寺也并入了有”小廬山”之稱的挪步園風景區。因此 老祖寺雖地處山澤，而聲名遠播，自古就有許多僧儒名家前來觀光游賞，留下了許多詩文題詠。
老祖寺歷史更悠久，路途也更遠。翻過一個高高的山頭，突現蓮花狀的一圈青山。下行至山谷，跳出一方鏡湖，一片金碧輝煌的寺院，就散落于湖邊山間。
寺院落成不久，茂林修竹便越墻探室，自然與人工和諧地融為一體。院內靜悄悄的，只在“掛笠庵”見到一位女香客，她顯然是沖著這個“生活禪專修道場”而來。她指指那塊“男賓止步”的牌子，我們便知趣地退了出來。
禪房一面墻上，題有一首“生活禪曲”：“春有百花秋有月，夏有涼風秋有雪。若無閑事掛心頭，便是人間好時節。”這首舊詩不僅與周圍景象甚為契合，而且詮釋出生活禪的真諦。
