開(kāi)元寺位于廣東省潮州市區(qū)開(kāi)元路。2001年潮州開(kāi)元寺作為唐代至清代的古建筑，被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第五批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。建于唐玄宗開(kāi)元二十六年（738），元代稱“開(kāi)元萬(wàn)壽禪寺”，明代成“開(kāi)元鎮(zhèn)國(guó)禪寺”，清代以后“開(kāi)元鎮(zhèn)國(guó)禪寺”與“開(kāi)元寺”并稱，該寺自建立以來(lái)，歷代均有維修。現(xiàn)寺占地面積2萬(wàn)平方米，整座寺院保留了唐代平面布局，又凝結(jié)了宋、元、明、清各個(gè)不同朝代的建筑藝術(shù)，香火鼎盛。“文革”期間，開(kāi)元寺曾遭嚴(yán)重破壞，1982年海外僑胞、港澳同胞捐資，進(jìn)行全面維修，使開(kāi)元寺重現(xiàn)昔日風(fēng)采。
開(kāi)元寺前身為荔峰寺，唐代開(kāi)元二十六年(738年)敕建開(kāi)元寺，元代改為“開(kāi)元萬(wàn)壽禪寺”，明代稱“開(kāi)元鎮(zhèn)國(guó)禪寺”，又稱”鎮(zhèn)國(guó)開(kāi)元禪寺”，加額“萬(wàn)壽宮”，俗稱開(kāi)元寺一直沿用至今。寺一向?yàn)闅v朝祝福君主、宣講官府律令之所，以地方寬敞、殿閣壯觀、圣像莊嚴(yán)、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇，為粵東地區(qū)第一古剎，有“百萬(wàn)人家福地，三千世界叢林”之美譽(yù)。
始建時(shí)占地百畝，歷代滄桑，隆替不常;迄今尚存不足四十畝。經(jīng)宋元明清及今，先後十次大規(guī)模修建，其建筑格局大致分為三部：中軸為照墻、山門、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓、玉佛樓。東側(cè)為客堂、地藏閣、齋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西側(cè)為方丈室、觀音閣、慧業(yè)堂、僧舍、諸天閣、形成寵大的四合院式古建筑群。其主要殿閣均為木石材料，憑木榫緊密銜接，用龍頭斗拱迭起支撐，層層向上散開(kāi)，最多達(dá)十一層，承受殿頂?shù)木薮髩毫Γ铐敒樗闹亻堋㈦p滴水，有鴟尾和雙龍奪寶裝飾，琉瓦彩甍丹墻，蔚為壯觀。經(jīng)歷一千二百馀年地震、海潮、臺(tái)風(fēng)、雷電、冰雹等自然災(zāi)害，以及歷代戰(zhàn)亂、人為摧殘而又不斷修建，至今仍保持著唐宋宮殿式莊嚴(yán)肅穆的建筑風(fēng)格。據(jù)當(dāng)代古建筑專家考證:日本著名東大寺佛殿的宋代建筑模式，與現(xiàn)在開(kāi)元寺天王殿一模一樣，證實(shí)了天王殿為宋代建筑，具有很高的研究?jī)r(jià)值，經(jīng)常有國(guó)內(nèi)外的建筑學(xué)院組織師生至此觀摩學(xué)習(xí)，被譽(yù)為“古代建筑藝術(shù)明珠”。
寺內(nèi)還有一座金漆木雕千佛塔為潮州明代的木雕精口，塔高六尺，呈六角形，計(jì)有七層，各層圖案變化多端，金瓦翹檐，各懸風(fēng)鈴，門戶相望，欄循交錯(cuò)，各層圓拱門之內(nèi)，均刻佛像，門前則分別雕十八羅漢、二十四諸天神像，塔頂堅(jiān)五層玲瓏剔透小塔。整座千佛塔，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，精雕細(xì)刻，是古代廣東境內(nèi)四座千佛塔之一。
除了是禮佛圣地之外，這里的建筑風(fēng)格，藝術(shù)雕花也令人嘆為觀止。整座寺院保留了唐代平面布局，肅穆壯觀，是一組較完整的唐代建筑群。同時(shí)，還凝結(jié)了宋、元、明、清各個(gè)不同朝代的建筑藝術(shù)。潮式的建筑風(fēng)格為寺廟的裝飾添彩，屋脊之裝飾，屋頂之龍鳳及仙人走獸的嵌瓷，精美絕倫，真心好看，是在其他地方很難看到的，蔚為壯觀，像一座帶你穿越古代潮州的大型寺廟。或許這些經(jīng)典的建筑能夠得以完善地被保留，很大程度上是因?yàn)槿藗儗?duì)于信仰的執(zhí)著，不管是從欣賞藝術(shù)還是文化的傳承上，或本身是因?yàn)檫@里巨大的吸引力，來(lái)潮州，這里無(wú)疑都是令人充滿期待的地方。
