因寺內主要供奉玉佛而得名，因其屬于禪宗臨濟法系，修習禪法，故又名玉佛禪寺。玉佛寺作為上海旅游的十大景點之一，它雖地處繁華的市區，卻又鬧中取靜，被喻為鬧市中的一片凈土。玉佛寺創建人和首任住持是慧根法師。 玉佛寺1983年被國務院列為漢族地區佛教全國重點寺院 、1994年由上海市人民政府公布為市級建筑保護單位 。
位于上海普陀區安遠路170號，始建于清光緒8年（1882年），現在的玉佛寺，分為前院和后院兩大部分。前院即玉佛禪寺原來的寺址，中軸線上依次為大照壁、天王殿、大雄寶殿、般若丈室（樓上為玉佛樓和藏經樓），為仿宋宮殿式建筑群；后院是一座多功能的覺群大樓。 寺內有文物室，藏有北魏、唐、宋、元、明、清歷代珍貴文物。與龍華寺、靜安寺同為滬上名剎。1983年4月，玉佛禪寺由國務院批準為漢族地區佛教重點寺院。
大雄寶殿是寺內的主體建筑，長約30米，寬約25米（寬7間，進深5間），外觀為宋式兩層宮殿式建筑，古樸莊嚴。殿正中是釋迦牟尼佛，兩側分別是阿彌陀佛和藥師佛，三尊大佛趺坐在蓮花座上，神態安詳。佛像通高4米，全身披金，使整個殿堂都顯得金光燦爛肅穆莊嚴。釋迥牟尼佛頭頂上方的藻井上，繪述著釋迦牟降生時的裸體法相和九龍吐水為他沐浴的漩渦形條紋圖，生動有趣。大殿兩側不是十八羅漢像，而是塑著護持佛法的天神——二十諸天像。三尊大佛的背后是一幅海島觀音的巨型彩塑。畫面上觀音站立在鰲頭上，四周許多善財童子正在進行“五十三參”（向53位有佛法、善知識者參學佛法），并得到觀音菩薩的教化。壁塑下部是造型各異的十八羅漢像，有的平和慈祥，有的剛勁勇猛。一般寺院都把十八羅漢排在大雄寶殿的左右兩側，而玉佛寺把他們安排在海島觀音塑像的下邊，獨具特色。
玉佛寺是一座仿宋殿宇建筑，寺院設計布局嚴謹，占地面積約11.6畝，建筑面積8856平方米。玉佛寺建筑師承宋代寺院風格，中軸線上排列著天王殿、大雄寶殿、玉佛樓三重殿堂，東西兩側配建有觀音堂、銅佛殿、臥佛堂、懷恩堂、禪堂、齋堂等，并開設了文物室、法物流參通處和素齋餐廳，共有堂舍200多間。
第一進殿是天王殿。二進主殿為大雄寶殿，東側是東方琉璃世界的藥師佛；西側是西方極樂世界的阿彌陀佛。寶殿后方設 “海島觀音” 壁塑，中間手持凈水法瓶、腳履鰲魚、慧眼注視人間的是“大慈大悲、救苦救難觀世音菩薩”。第三進殿為方丈室。正面墻上掛著禪宗始祖達摩畫像，方丈室樓上即是玉佛樓。大殿正中供奉的即是慧根法師請回的玉佛坐像。寺廟西側臥佛堂內，供白玉臥佛一尊。
