柱頭斗拱是位于柱頭的斗拱，是明清時(shí)期的主要承重斗拱，其受力構(gòu)件的截面尺寸大于其他斗拱同類構(gòu)件。宋式稱為柱頭鋪裝。
一堆斗拱由幾十個(gè)甚至幾百個(gè)構(gòu)件組成，如方斗、曲拱、斜昂和方木。斗拱在中國(guó)古代建筑中歷史悠久，保留在現(xiàn)代漢代建筑遺跡——位于四川達(dá)州趙家坪的馮煥闕上，保留了斗拱層，這也是我們能看到的最古老的斗拱形狀之一。斗拱的產(chǎn)生離不開古代以木結(jié)構(gòu)為主的建筑方式。
木結(jié)構(gòu)怕水，所以設(shè)計(jì)了屋檐作為保護(hù)。為了承受屋檐的重量，木條相互重疊，力均勻，使易變形的木材也能承受重量，這可能是斗拱的原因。
隋唐時(shí)期，斗拱技術(shù)發(fā)展成熟，達(dá)到柱體高度的一半，因此唐代建筑具有斗拱尺寸大、挑檐深遠(yuǎn)的特點(diǎn)。
到了宋代，斗拱的尺寸逐漸縮小，到了北宋末，斗拱的高度是柱體的七分之二。明清時(shí)期，斗拱的形狀變得更加纖細(xì)，其裝飾功能進(jìn)一步加強(qiáng)，具有較強(qiáng)的裝飾效果。在宋代之前，斗拱的彩畫相對(duì)簡(jiǎn)單。在宋代的《法國(guó)建筑》中，我們可以看到斗拱彩畫產(chǎn)生了豐富的裝飾圖案和精細(xì)的裝飾技術(shù)。
在明清建筑中，斗拱的不同顏色代表不同的等級(jí)，其顏色標(biāo)準(zhǔn)越來越程式化，以綠色、綠色等冷色為背景，黑白邊框等顏色，高檔建筑大量使用金色，形成嚴(yán)格的等級(jí)制度。斗拱彩畫的等級(jí)應(yīng)與建筑其他部位的大木彩畫等級(jí)一致。根據(jù)位置的不同，斗拱可分為柱頭科斗拱、角柱上角科斗拱、柱間額梁（fāng）平板上的平身科斗拱。
斗拱位于不同位置，角科斗拱位于角柱上，屬于柱頭科斗拱的子類，平身科斗拱位于兩柱之間的闌額(即額支撐)上。
此外，柱頭科和平身科斗拱的力學(xué)作用也不同。柱頭科斗拱是主要受力構(gòu)件，承受梁頭屋檐的主要重量，而平身科斗拱起輔助支撐作用，不是主要結(jié)構(gòu)受力構(gòu)件。
由于斗拱是古代建筑技術(shù)與建筑藝術(shù)相結(jié)合的典范，是建筑技術(shù)與建筑藝術(shù)相結(jié)合的典范，是中國(guó)古代建筑的重要特征。
