嘉善縣西塘古民居建于明、清、民國時期，其建筑藝術體現了江南不同歷史時期的社會文化特色。西塘建于元代，建于明代。清朝中期，徽商東進將徽派文化，包括徽派的建筑技，帶到西塘。這一時期建造了現存西塘最好的民居建筑。
中華民國時期，西塘已成為一個重要的商業城鎮。許多富人在河邊建了一所房子，沿街開了一家商店，留下了大規模的住宅建筑。根據2000年的普查，西塘古鎮建于明清民國25萬平方米。
走廊棚是西塘古鎮的一大特色。江南多雨。為了照顧生意，商人們在商店的屋檐前延伸和建造棚屋，以便街道可以通過棚屋。走廊棚由相鄰商店連接，形成全長1200多米的街廊，壯觀。
江南小鎮西塘古民居建筑獨具特色，形成了以下特點：
一是縱軸線長。有三進、五進、七進甚至九進之長，成為狹長的房屋。
第二，前低后高，先抑后揚。沿街門面前門低調，一般看不到居民規模。
第三，庭院布局靈活，建筑物單體之間一般有天井相連。
四是裝飾獨特，門窗刻有吉祥圖案。
西塘古鎮的民居建筑有數百年的歷史跨度，反映了不同時期的社會歷史和文化。其建筑藝術具有江南民居的典型特征，形成了西塘獨特的個性，反映了當地的習俗和居民的文化特征。
2007年6月，西塘古民居建筑藝術被列入浙江省第二批非物質文化遺產代表性項目名單。目前，該項目還沒有市級或以上的代表性繼承人。
