中國漆文化源遠流長，是世界上最早熟練用漆的國家。據已有的考古證據表明，早在8000年前，跨湖橋的先民已經對漆的性能有所了解并開始使用，該遺址出土的“漆弓”被專家稱之為中國的“漆之源”。而到了春秋戰國時期，漆文化的發展更是有了飛躍的進步，漢代時漆文化的第一個高峰，無論是唐代的金銀平脫漆器，宋朝的素色漆器以及元明清的雕漆，其發展各具特色，各顯百態。漆是用漆樹皮里的黏汁制成的用以裝飾和保護物器的涂料。漆源于我國。原始社會，我國人民就已發現漆樹并懂得使用由漆樹的汁液制成的天然漆來做涂料，以增加物品的強度和壽命。當時，東方諸蠻族每逢出征凱旋，都將所獲骷髏“漆其頭以為飲器，”共相祝勝利。
從新石器時代，我國先民已經認識漆的重要性并用來制器，漆最初可能是產生于人們的涂繪，標記符號以及對實用器物美感的追求，源于生產工具，木器制造業的發展。漆的制作水平自高者當屬浙江瑤山遺址出土的鑲嵌玉朱漆,朱漆與白玉相交輝映，產生了一種前所未有的藝術效果，工藝水平已相當成熟。到了夏商周時期，由于青銅器的制作工具的發展，使得手工業在農業生產的基礎上逐步從農業分化出來成為獨立的生產部門，而分工愈來愈細，出現了專門的行業，這樣的刺激下對漆器手工業的發展，在這一時期，漆還被作為貢品朝貢。在商代，漆器制造業初具規模，形成特有的體系，表現為漆器數量和種類的不斷增加，色彩和圖案越來越豐富。
春秋以前，我國已廣植漆樹，并設立管理漆園的官吏。《明史?髹飾錄》載：漆始用于書策寫竹簡，隨即用于黑漆食器，其后則是黑漆其外朱漆其內的祭器。戰國前，漆是單一的棕色（天然色）。戰國時期，漆工將漆用桐油加色料配成彩漆，降低了成本，提高了光澤度。傳統的漆顏色主要有黑、紅、棕、黃、金黃和綠色等。秦代的漆工為防止漆干后出現裂紋，發明了用陰寶使之陰干的工藝。五代時的朱遵度撰寫了《漆經》，這是世界上最早的漆工專著。漆和油漆的概念不同，當今使用的裝飾和保護用涂料一般都是油漆。
春秋戰國是一個戰亂不斷，政治大動蕩大變動時期，這使得經濟體系與政策體系在不斷的更換改變，這是一個承上啟下的時期，由于文化的逐漸多元化與戰爭的頻繁，這使得在文學上出現了百家爭鳴；另一方面，學術空前繁榮，各門學科逐漸走上獨立分化的道路。它將中原本土的華夏文化淬勵發展到一個輝煌高峰。這使得我國漆工藝史上第一次突飛猛進，生機勃勃的發展時期，它經久不衰，一直延續到西漢。這一時期，生漆和桐油的混用是我國漆工藝史上一項自接觸的創舉。
這只是我國漆文化發展的一小部分，但是足以看出我國漆文化的發展與我國的政治經濟文化息息相關，無論是春秋時期的政治更迭，百家爭鳴，還是夏商周時期的手工業的發展，都為我國現今涂料行業奠定基礎。
